Le Portugal s’est qualifié hier soir pour les quarts de finale de son Euro en battant l’Angleterre aux tirs au but à l’issue d’une partie époustouflante qui a vu les deux équipes terminer les prolongations sur le score de 2-2.

Comme contre la France, le capitaine anglais David Beckham n’a pas su s’imposer dans l’épreuve dramatique des tirs au but. Les Portugais l’ont finalement emporté 6 à 5 après que Darius Vassell et Rui Costa eurent également échoué à inscrire leur penalty.

Après une entame de tournoi calamiteuse face à la Grèce, le Portugal, pays organisateur, est le premier qualifié en demi-finale. Il rencontrera mercredi le vainqueur du match entre la Suède et les Pays-Bas, qui se joue demain.

Ce premier quart de finale a eu l’intensité d’une finale. Mais, comme contre la France, l’Angleterre a probablement eu tort de chercher à préserver tout au long de la seconde mi-temps le mince avantage obtenu dès la 3e minute par Michael Owen sur une grossière erreur portugaise.

Malgré ce coup dur initial, les Portugais ont très bien réagi face à des Anglais qui arborent tous un brassard noir en hommage au supporteur anglais poignardé mardi par un pickpocket présumé.

Mais, coup dur, les Anglais étaient à la 27e privés du jeune prodige de leur attaque. Touché à la cheville, Wayne Rooney, meilleur buteur de l’Euro, devait ainsi céder sa place à Darius Vassell.

Forts de leur avantage numérique, les Anglais allaient se replier dans leurs 30 mètres au retour des vestiaires en attendant une hypothétique contre-attaque. Logiquement, les Portugais s’installaient dans le camp anglais, mais se montraient d’abord impuissants à contourner un des meilleurs blocs défensifs d’Europe.

A la 74e, Figo était remplacé par l’attaquant Helder Postiga. Ce choix étonnant à première vue s’avéra capital puisque pour son quatrième ballon touché, l’attaquant de Tottenham s’élèva parfaitement sur un centre de Simao pour décroiser une tête et offrir l’égalisation au Portugal. Comme contre la France, l’Angleterre se faisait rejoindre dans les dernières minutes après avoir parié sur le 1-0.

Mais les hommes d’Eriksson se reprenaient et l’arbitre Urs Meier allait même refuser à la 90e un but de la tête de Campbell pour une faute de John Terry dans la surface portugaise.

Prolongations. A la 110e, Rui Costa délivra tout un peuple d’une frappe terrible des 20 mètres sous la transversale de James. Quatre minutes plus tard, Simao manqua d’enterrer le match d’un superbe tir enroulé qui frôla le poteau anglais. Mais sur l’action suivante, Lampard ramena contre toute attente les deux équipes à égalité d’une frappe imparable suite à un corner.

Le quart se joua dès lors à la loterie. Et comme lors du match de qualification à Istanbul en éliminatoires de l’Euro, Beckham tira au-dessus de la barre. Derrière, Rui Costa ne faisait pas mieux et renvoyait les deux équipes à égalité. Au 7e tir, Darius Vassell voyait son tir contré par Ricardo, héros de tout le Portugal quand il transforma son penalty.