La Banque de Maurice (BM) a sévi. La Mauritius Commercial Bank (MCB) a été frappée d?une sanction pour avoir cessé ses opérations plus tôt que les heures normales vendredi dernier. Cette décision fut prise sans aviser ses clients et les autorités concernées. Comme pénalité, la MCB aura à effectuer un dépôt de Rs 500 millions dans un compte qui ne génère aucun intérêt à la Banque centrale pendant une période de quatorze jours. Dans un communiqué rendu public hier après-midi, la BM estime que l?institution bancaire n?a pas respecté les heures d?ouverture agréées et que cela a porté préjudice aux membres du public.

? Il y a eu une infraction au Banking Act. Dans le cours normal des choses, le régulateur a pris des sanctions. Nous avons demandé aux personnes affectées de venir se faire connaître à la banque. Jusqu?à l?heure, nous n?avons enregistré aucune plainte dans ce sens?, a affirmé un responsable de la MCB à l?express hier soir. Celui-ci explique que, malgré le débrayage, le service interbancaire ou encore le réseau ATM de la banque n?a pas été affecté.

La Mauritius Bankers Association (MBA) a également pris note de la mesure de la Banque centrale à l?encontre d?un de ses membres. ?Le régulateur estime qu?il y a eu entorse aux règlements et a pris sa décision?, déclare la Chief Executive de la MBA, Aisha Timol.

Vendredi dernier, les succursales de la MCB à travers l?île ont pris la décision de cesser leurs activités suivant un mot d?ordre provenant de leur quartier général. La banque voulait ainsi protester contre des développements qui étaient intervenus en cour, plus précisément au tribunal de troisième division à Port-Louis, plus tôt durant la matinée. Le Directeur des poursuites publiques (DPP) avait décidé d?initier des poursuites au criminel contre le General Manager de la banque, Pierre-Guy Noël.

Celui-ci fut arrêté le 25 juin dernier à la suite d?une enquête menée par l?Independent Commission against Corruption (Icac) sur le scandale financier MCB-NPF, dont la découverte remonte à janvier 2003. Selon la charge d?accusation initiale, le patron de la banque est accusé d?avoir comploté avec Robert Lesage, ex-manager de la MCB, et Teeren Appasamy,un client de la banque, dans des transactions impliquant des sommes de Rs 36 millions.

En janvier 2004, l?Icac établit un prima facie case contre le n° 1 de la MCB et l?accuse de délits de blanchiment d?argent sous le Financial Intelligence and Anti-Money Laundering Act de 2002. Les accusations formelles n?ont toutefois pas encore été définies. Le bureau du DPP affirme que l?affaire sera logée devant le tribunal approprié ?le plus rapidement possible?.

La MCB n?a pas tardé à réagir vendredi après-midi à la suite de cette décision. D?abord, elle estime injuste que les charges ne soient pas encore claires après des mois d?enquête. D?autre part, elle dit son étonnement que d?autres protagonistes de l?affaire n?aient toujours pas été inquiétés.

Dans un communiqué émis hier matin, la MCB s?excuse auprès de sa clientèle pour les inconvénients causés par le débrayage de vendredi.

Le management de l?institution bancaire invite, par ailleurs, toute personne qui s?est sentie lésée à s?adresser à la banque.