La première finale féminine de Roland-Garros, entièrement russe, qui se déroulera aujourd?hui, entre Anastasia Myskina et Elena Dementieva, laisse augurer une nouvelle ère pour le tennis féminin russe.

Avec six joueurs parmi les 20 meilleurs et dix parmi les meilleurs 50, la Russie prend rapidement la relève des Etats-Unis comme la Nation du sport.

Myskina et Dementieva sont les fers de lance de cette révolution. Aujourd?hui, l?une d?entre elles deviendra la première joueuse russe à remporter un titre de Grand Chelem.

Myskina, qui, lundi, deviendra la n° 3 mondiale derrière les Belges Justine Henin-Hardenne et Kim Clijsters, quel que soit le résultat d?aujourd?hui, croit que cette explosion de talents est due à une personne, l?ancien président Boris Yeltsin qui favorisa le tennis pendant les années 90.

Yeltsin a téléphoné aux deux joueuses, jeudi, pour les féliciter et leur annoncer qu?il fera le déplacement à Paris.

Myskina sait combien elle et sa compatriote doivent à Yeltsin. « Il a tout changé, il a pris le tennis à partir de rien », a-t-elle ajouté. « Il était comme notre grand-père. »

« Beaucoup de politiciens ont commencé à jouer et beaucoup d?argent commença à être affecté au tennis pour rendre ce sport plus populaire. Beaucoup de personnes jouent au tennis et les gens commencèrent à croire en des joueurs de tennis, ce qui explique le nombre croissant de clubs riches de tennis. »

Dementieva est plus énigmatique lorsqu?on lui demande pourquoi les Russes dominent le tennis féminin. « Les joueuses russes sont des phénomènes », dit-elle avec un large sourire. « Nous sommes fortes et nous donnons le meilleur de nous-mêmes. »

Dans le classement WTA de cette semaine, il y a six joueuses russes et cinq Américaines dans les 20 premières, des statistiques inimaginables, il y a un an.

Cette influence est incontestable dans l?histoire du tennis féminin. SaufArantxa Sanchez Vicario qui avait mené une courte révolution espagnole au classement dans les années 90, et Steffi Graf, soutenue par sa compatriote Claudia Kohde-Kilsch et Anke Huber.

Au plus fort de la guerre froide, les joueuses russes étaient rares sur le circuit. L?entraîneur de Dementieva, Olga Morozova, dans les années 70, et Natasha Zvereva dans les années 80 étaient les seules à marquer de leurs empreintes le tennis mondial.