La nature et l?étendue des irrégularités dans les stocks de whisky, vin, champagne et autres produits à la Mauritius Duty Free Paradise Co Ltd (MDFP) ont fait l?objet d?une Private Notice Question hier à l?Assemblée nationale. Le leader de l?opposition voulait aussi savoir si, à la lumière des conclusions de l?enquête des douanes, des amendes ont été imposées à la MDFP et si des sanctions ont été prises contre le directeur général de la compagnie ou d?autres personnes qui seraient responsables des irrégularités.

Le vice-Premier ministre et ministre des Finances, Pravind Jugnauth, à qui l?interpellation était adressée, a imputé les irrégularités dans les stocks de produits de la MDFP à un système informatique défectueux et à des manquements aux procédures. Le vice-Premier ministre a, par ailleurs, insisté que, jusqu?à preuve du contraire, il n?y a pas eu de fraude à la MDFP.

Un rapport de la firme KPMG, soumis le 23 septembre 2003 et commandé par la MDFP à la demande du service des douanes, a démontré qu?il y avait des disparités dans quelques items des stocks. Les frais de douane et les taxes sur ces produits s?élevaient à l?origine à Rs 3 826 851 d?après les calculs de KPMG.

Après l?examen de ce rapport, le service des douanes a trouvé qu?un surplus anormalement élevé avait été balancé contre des carences dans le stock. Un deuxième rapport de KPMG élève le montant des droits de douane et taxes à Rs14 873 907.

Non satisfaite, la MDFP fait une demande formelle du calcul de revenus nets. Un exercice conjoint des douanes et de la MDFP est donc entrepris. Cet exercice ramène le montant des droits à Rs 8,835,904.

Après un examen plus approfondi du rapport, le département des douanes découvre des anomalies dans le stock d?autres produits en termes d?étiquetage. Il note aussi un surplus d?items dans la même catégorie en termes de marques. Après des réajustements pour régler les frais, on découvre aussi un trou de Rs13 076 211 au niveau des taxes et frais de douanes payés sur des items portés disparus.

Ces découvertes sont communiquées à la MDFP par la douane, qui propose que ces lacunes soient compensées par un arrangement à l?amiable contre le paiement d?une somme inférieure au déficit trouvé. La MDFP refuse cette proposition et propose par contre le paiement du montant calculé par KPMG, soit Rs 8 835 904.

Le vice-Premier ministre a ensuite informé l?Assemblée qu?un nouveau système informatique a été installé par la State Informatics Limited. Une enquête a également été ouverte pour identifier les responsables des lacunes au niveau du management de la MDFP. Un appel d?offres a aussi été lancé pour l?installation des caméras de surveillance dans l?enceinte des boutiques hors taxes. À partir du mois de juillet, le département des douanes aura aussi mis en place un système plus rigide de contrôle à la MDFP.

<B>Allégations de ?cover-up?</B>

L?opposition parlementaire n?a pas manqué de condamner le fait qu?aucune plainte n?a été déposée à la police pour une enquête plus approfondie. Les députés de l?opposition ont fait des allégations de cover-up et ont insinué que le directeur général de la MDFP, étant un proche du Mouvement militant mauricien, bénéficie de la protection du gouvernement. Une lettre du directeur des douanes, Bert Cunningham, au ministre des Finances faisant état de fraude à la MDFP a aussi été évoquée par l?opposition.

Le leader de l?opposition a voulu savoir s?il y avait des preuves que certains des produits ?disparus? ont été vendus aux passagers. Un Pravind Jugnauth énervé a répondu qu?il n?en savait rien et que, puisqu?il y avait un désaccord sur l?origine même des problèmes, il fallait attendre les conclusions de l?enquête en cours.

Cette réponse a donné lieu à une protestation du député Madun Dulloo qui trouve ?inaceptable? que la MDFP enquête sur elle-même. Le vice-Premier ministre lui a répliqué que ?toutes ces allégations sont rubbish puisqu?il y a désaccord sur la nature même de l?origine des problèmes.?

Mécontent, le député Dulloo insiste qu?au lieu de se ?répéter ad infinitum?, le vice- Premier ministre aurait pu éclairer la chambre sur la probabilité que le système informatique ait été trafiqué. ?Palab, palab, palab? s?écrie un Premier ministre très en forme. ?Samem zot konn fer. Pa honter?, ajoute-t-il devant l?insistance des membres de l?opposition parlementaire.

Pravind Jugnauth parvient éventuellement à se faire entendre dans le brouhaha général. Il affirme n?avoir aucune information que les ordinateurs ont pu être trafiqués mais demande au député Dulloo de faire une déposition à la police s?il a des renseignements à sa disposition. Protestation générale de l?opposition.

Le député Dulloo revient à la charge et s?élève contre le fait que ?certains se croient au paradis au MDFP et ne craignent nullement d?être sanctionnés. Serait-ce parce qu?ils sont des protégés politiques ?? Paul Bérenger reprend de plus belle : ?Palab, palab, palab !?

À Arvin Boollell qui demande si l?absence de sanctions contre le directeur général de la MDFP n?est pas due au fait qu?il ?soit un membre du comité central d?un parti politique au pouvoir?, le Premier ministre rétorque : ?Pa to mem kinn al bwar sa bann whisky la ?? et Pravind Jugnauth s?adresse au Deputy Speaker pour se plaindre que les propos des membres de l?opposition ?are not serious?.

Tout au long des questions supplémentaires, Pravind Jugnauth maintient qu?une enquête est en cours et que des sanctions seront prises une fois l?enquête complétée. Répétant que ?l?erreur? serait principalement due à un système informatique défectueux, le vice-Premier ministre s?entend dire par Madan Dulloo : ?Very good for a cyber island.?