Le barrage de Midlands serait-il un danger potentiel à cause des nombreuses fuites qui y ont été décelées ? Cela se pourrait, à en croire certains ingénieurs spécialisés en hydrologie et en barrages de cette envergure. La Water Resources Unit (WRU) estime, elle, qu?il ne faut pas dramatiser.

Les écoulements d?eau dateraient du début de l?année mais n?auraient pas été constatés en raison des pluies qui ont copieusement arrosé cette région. Ce n?est que vers fin avril, avec l?arrivée de l?hiver et une faible pluviométrie, que le problème a été décelé par les ingénieurs de la WRU. Les ingénieurs du ministère des Services publics et de la WRU n?écartent pas, dans leurs rapports, la possibilité que ces fuites soient dues à des défauts structurels dans les murs de soutènement. L?entrepreneur et concepteur du projet se renvoient la balle.

Le ministre des Services publics, Alan Ganoo, attend un rapport technique complet de la compagnie allemande Lahmeyer, conceptrice du projet, pour décider de la marche à suivre. Ce rapport est attendu d?ici quelques mois. Interrogé hier, le ministre Ganoo a confirmé que ses ingénieurs ont remis des rapports sur de fortes possibilités qu?il y ait des fuites d?eau au barrage de Midlands. Il précise toutefois que la situation n?est pas alarmante. ?J?ai cru comprendre que dans le cas du barrage de Midlands, le taux de fuite est conforme aux normes internationales.?

Un comité aurait été mis sur pied sous la présidence de Raj Bikoo, haut cadre technique du ministère, pour superviser la situation.

Audit de Rs 10 millions

Certains ingénieurs spécialisés en hydrologie et en réservoirs et barrages précisent que des problèmes d?ordre structurel décelés dans un barrage de cette envergure, avec 25 millions de m3 d?eau ne doivent pas être pris à la légère. Ils estiment que cela risquerait d?être, au fil des ans, un danger pour les régions avoisinantes si de tels problèmes existent réellement. Ils précisent qu?il faudrait un contrôle pour déterminer si le ciment, le fer et autres matières premières ont été utilisés selon les normes internationales.

Mais cet audit pourrait coûter la bagatelle de Rs 8 à 10 millions. Des travaux seront ensuite nécessaires pour résoudre le problème car ceux effectués auparavant sur une partie du barrage se sont avérés inutiles. Le gouvernement n?aurait pas un sou à débourser pour les réparations car le barrage de Midlands est toujours sous garantie. Le contrat avait été alloué à la firme française DTP Bouygues Terrassement par le Central Tender Board (CTB).

Le barrage de Midlands a été construit au coût de Rs 1,3 milliard pour alimenter les plaines du nord en eau.