L?attaquant international anglais de Liverpool, Emile Heskey a signé hier un contrat de cinq ans avec le club de Birmingham, a annoncé hier son nouveau club. Le montant du transfert de Heskey, 26 ans, est de 6,25 millions de livres (9,32 millions d?euros).

Le puissant attaquant était arrivé de Leicester (Division One) en mars 2000 pour 11 millions de livres (16,4 millions d?euros). Heskey, qui compte 40 sélections (5 buts), a été retenu lundi dans la sélection anglaise qui disputera l?Euro-2004 de football au Portugal.

?Je suis ravi de pouvoir occuper la saison prochaine un poste d?avant-centre, ainsi que me l?a promis l?entraîneur Steve Bruce?, a indiqué Heskey sur le site internet du club. Depuis son arrivée en mars 2000 à Liverpool, Heskey a en effet le plus souvent évolué en étant au service de Michael Owen, assurant un rôle de pivot et de passeur décisif.

En quatre ans chez les ?Reds? et 177 matches, Heskey a inscrit 60 buts, dont 12 cette saison, soit le 2e meilleur total du club derrière Owen. ?Je suis impatient de pouvoir évoluer aux côtés de Mikael Forssell. Ce que j?ai vu de lui m?a beaucoup impressionné et je suis persuadé que notre association peut s?avérer très payante?, a ajouté Heskey, avant de s?envoler pour les Etats-Unis, pour de courtes vacances.

?Cette signature est fantastique pour le club?, a commenté Steve Bruce.

?Emile n?a que 26 ans et compte déjà 40 sélections en équipe d?Angleterre, et disputera l?Euro au Portugal. Je suis impatient de pouvoir l?aligner dans ma ligne d?attaque la saison prochaine?, a ajouté Bruce.

?J?espère qu?il n?est que le premier dans la liste des joueurs que nous voulons recruter cet été?, a encore indiqué l?entraîneur des Blues qui a perdu cette saison Christophe Dugarry, rentré en France mais pourra en revanche encore compter la saison prochaine sur son attaquant finlandais Mikael Forssell, meilleur buteur du club (17 buts), prêté pour une saison supplémentaire par Chelsea.

Né à Leicester, c?est dans le club local qu?Heskey a été formé et s?est fait connaître en inscrivant 46 buts en 197 matches, avant d?être transféré à Liverpool. Grand espoir anglais à son arrivée chez les Reds, Heskey tarde à confirmer tout son potentiel au plus haut niveau. Habituellement associé à Owen à Liverpool et en équipe d?Angleterre, le puissant attaquant a récemment cédé sa place de titulaire en sélection, au jeune Wayne Rooney, 18 ans.