L?expérience du gardien de but marseillais Fabien Barthez, seul joueur à avoir déjà brandi un trophée européen, devrait s?avérer précieuse ce soir à Göteborg. ?Barthez est un grand gardien qui sait parfaitement répondre présent dans les grands rendez-vous?, a dit de lui l?entraîneur de Liverpool, Gérard Houllier. A Anfield, le portier de l?équipe de France avait permis aux siens d?arracher un précieux match nul (1-1) dans un match que de nombreux joueurs marseillais considèrent comme le véritable point de départ d?une aventure européenne qui a conduit le plus titré des clubs français en finale. ?C?est à Liverpool que le groupe est né. Barthez y est pour beaucoup?, a affirmé le meneur de jeu Camel Meriem.

Revenu à Marseille au début de l?année, neuf ans après avoir quitté le club, Barthez a vite (re)conquis le public, mais a surtout tiré ses jeunes partenaires vers le haut. Pour sa réapparition au Vélodrome, le 3 janvier dernier, il a qualifié l?OM pour les 1/16e de finale de la Coupe de France en arrêtant deux penalties contre Strasbourg et en marquant son tir au but.

Il n?en a pas fallu davantage pour que les supporters phocéens pardonnent au divin chauve d?avoir quitté le club aux heures les plus sombres de son histoire. Après avoir gardé les cages de l?équipe victorieuse en Ligue des champions en 1993, Barthez est passé chez le voisin monégasque, non sans avoir joué encore une saison en Ligue 2 où le club marseillais avait été relégué après l?affaire de corruption avec le club de Valenciennes.

?Une histoire d?amour?

Après Monaco, où il gagne deux championnats de France, il a signé à Manchester United où il a notamment ajouté deux nouveaux titres de champion d?Angleterre (2001, 2003) à son palmarès.

Champion du monde et d?Europe avec l?équipe de France ?Fabulous Fab?, comme l?ont surnommé les Anglais, ne pouvait supporter d?être rejeté dans l?ombre de Tim Howard et de terminer sa carrière sur le banc de touche mancunien. Son parcours en championnat de France n?a pourtant pas été sans accroc avec de fortes déconvenues, comme la lourde défaite à Bastia (1-4). Avec 22 buts encaissés en 16 rencontres de championnat de France, il ne figure d?ailleurs pas parmi les portiers moins hermétiques.

En coupe d?Europe cependant, son expérience et son talent ont galvanisé le groupe marseillais. Et si l?OM doit beaucoup à son attaquant Didier Drogba, auteur de la quasi-totalité des buts européens de son équipe, il n?en doit pas moins à son gardien dont les arrêts décisifs ont permis à l?OM de réaliser de vraies prouesses?