Champ restreint dans l?épreuve principale de cet après-midi qui est réservée aux chevaux de la classe 2 sur 1 600m. L?attraction principale sera bien évidemment Joshua Tree, qui est du reste le grand favori de cette course. Ce cheval, véritable révélation la saison dernière avec six victoires et un placé en neuf sorties, fait peur sur papier d?autant qu?il a fait forte impression à l?entraînement. Le 1 600m lui convient à merveille pour une reprise, mais à notre avis, il aura à surmonter un gros obstacle cet après-midi. Il rencontrera un adversaire de taille en Joey?s Boy, qui est « undervalued ». Le cheval de l?écurie Serge Henry est le seul du lot à avoir dompté deux grands noms du turf, en l?occurrence Rhythmically et Young Warrior. Certes, on nous dira qu?il avait, à chaque fois, profité des circonstances, mais il a eu tout de même le mérite d?en profiter pleinement.

De plus, Joey?s Boy qui a, lui aussi, réussi de bons galops à l?entraînement, est un des rares coursiers à avoir couru sous le 1.31s sur 1 500m. Les 100 mètres additionnels ne lui posent aucun problème, car il s?est déjà imposé sur 1 600m à Maurice. Joey?s Boy, avec la remise de 2.5 kg dont bénéficie l?apprenti Bussunt, devrait sortir très vite des stalles pour tenter de prendre de vitesse le champ et se porter en tête. C?est un cheval qui possède un bon pas initial, mais là où il pourrait rencontrer des difficultés, c?est la présence de Have Mercy, qui affectionne lui aussi la course à l?avant. Ayant tiré une meilleure ligne que Joey?s Boy, Have Mercy pourrait forcer le pas en début de course pour garder Joey?s Boy à l?extérieur. C?est ce qui risque bien de se produire cet après-midi. Tout cela tournera en fin de compte à l?avantage de Joshua Tree qui aura le loisir de suivre tranquillement à l?arrière avant de passer à l?offensive au 300m.

Nous lui faisons confiance, car la présence de Have Mercy risque de jouer un mauvais tour à Joey?s Boy. Mais ce dernier, au cas où il sort plus vite que Have Mercy, aura alors les moyens de dominer le favori. Casual Guy, qui a deux galops sur la grande piste, ne peut être éliminé car il court bien « fresh ». Il se trouve dans de bonnes dispositions, mais il est désavantagé par rapport au nombre de galops qu?ont ses adversaires. Quant à Donor, il a été soumis à un entraînement méthodique et pourrait lutter pour une place sur le podium.

POLISH ADMIRAL MALGRE SON HANDICAP

Eu égard à la façon dont il avait ridiculisé l?opposition sur le parcours du jour lors de la 1re journée, Polish Admiral devrait encore une fois se montrer trop fort dans l?épreuve de clôture. Le cheval de l?écurie Gujadhur, qui avait déployé, pour l?occasion, un excellent coup de rein pour survoler la dernière ligne droite le 2 mai dernier, a encore progressé à l?entraînement.

Il n?est maintenant pas loin de sa meilleure forme. Il a tiré la 2e ligne, mais c?est un cheval qui aime courir en « one off » et là, son jockey Daby devrait bien éviter de prendre les barres.

Son adversaire le plus sérieux est Goldhawk, qui a de nombreux galops sans toutefois impressionner. Ce cheval est joué avec beaucoup de confiance, mais on n?est pas si sûr qu?il offre les meilleures garanties que Polish Admiral. Les outsiders dans cette course sont Sir Winston, Arabian Prophesy, Irish Playboy, Paranui et Who?s Pretending.

ST NICHOLAS MUR POUR LA VICTOIRE

Après une bonne première course derrière Dempster, St Nicholas devrait l?emporter dans le sprint de la classe 4. Première ligne, St Nicholas, qui avait cédé en ligne droite lors de la première journée, se présente aujourd?hui dans une belle forme. Il devrait contrôler cette course à sa guise avant de repartir en ligne droite. Pour les accessits, nous ferons confiance à Rambo Royale, un cheval à surveiller cette année, Double Honour, un des chevaux les mieux préparés de la course, ou encore Cordobat qui devrait réaliser de bons débuts.

LIGHT SCUFFLE OU DESERT DANCE

La 3e course semble être promise à Light Scuffle qui est le meilleur du lot. Bien entraîné et arborant actuellement une belle robe, Light Scuffle pourrait laisser partir Glow au départ pour suivre idéalement placé avant d?accélérer en ligne droite. Light Scuffle a deux galops sur la grande piste et sur sa forme actuelle, il devrait dominer ce champ malgré ses 59 kg. Glow, de son côté, ne nous a pas paru au mieux de sa forme. Ebony n?est pas mal au niveau de la condition et il pourrait se placer à l?arrivée tout au plus. Petit Mitri a accompli d?énormes progrès durant l?intersaison, mais on devra le revoir en compétition sous ses nouvelles couleurs. Muggutti Force a été régulier à l?entraînement et s?il part en tête pour contrôler l?épreuve, il pourrait causer la surprise. Natures Brew, de son côté, pourrait avoir besoin de ce galop. Par contre, Desert Dance se pose comme le challenger le plus sérieux pour Light Scuffle. Ce coursier a réussi les meilleurs galops à l?entraînement avec de nombreux sub 23s (400 m) et s?il trouve les barres, il devrait disputer l?arrivée. Nous ferons de Light Scuffle notre favori devant Desert Dance.

MATHIEU COMME EN 2003

L?épreuve de clôture devrait permettre à Mathieu d?ouvrir victorieusement sa campagne 2004. Ce cheval, qui compte une victoire en autant de sortie au Champ-de-Mars, avait réussi des débuts tonitruants l?année dernière quand il avait sorti un finish époustouflant pour s?imposer sur sprint.

C?est un cheval de longues distances qui devrait réussir une bonne carrière à Maurice. Il a de nombreux galops dans les jambes, dont un sur au moins 1 800m sur la grande piste. Essentiellement un finisher, Mathieu offre les meilleures garanties, même s?il devra, tout de même, se méfier de Life Together, auteur d?un très bon « barrier trial » samedi dernier, et Superviviente. Ce dernier, qui a montré le bout du nez lors de la Journée internationale l?année dernière, a, lui aussi, été très régulier à l?entraînement depuis quelque temps.

COURSE LA PLUS OUVERTE

Sans aucun doute, la course la plus ouverte de la journée reste le 1 365m C 3 avec pas mal de prétendants : Boomerang, National Game et Double Lock et, à un degré moindre, Road Rover, Hathaari et Dr Goodfeel. Le choix est difficile, car pas un seul de ces chevaux ne sort du lot. Boomerang compte plusieurs galops et même s?il est encore un peu gras, il a suffisamment de qualités pour réussir une bonne course. National Game est un cheval transformé depuis qu?il est passé chez l?écurie Gujadhur. Il a réalisé quelques bons galops depuis le mois dernier. Il a beaucoup déçu l?année dernière, mais s?il court sur sa vraie valeur, il devrait n?en faire qu?une bouchée de ses adversaires. Double Lock vient se mésurer à la classe 4. Il a bien couru sur 1 500m, parcours trop long, lors de ses débuts cette année. Avec son bottom weight et sa 1re ligne, Double Lock reste redoutable. Hathaari, soumis à un travail méthodique, jouit d?une bonne condition. Il devrait lui aussi pouvoir se mêler à la lutte. Road Rover reste un bon outsider alors que Dr Goodfeel pourrait causer la surprise s?il contrôle l?épreuve à sa guise. Nous accorderons, tout de même, les meilleures chances à Double Lock.

SEKULA PATA TOO GOOD ?

Seulement quatre chevaux s?alignent au départ de cette course : Wise Owl, Silver Fox, Sekula Pata et Play The Field. Un coursier émerge du lot et ce n?est nul autre que Sekula Pata. Ce cheval, une nouvelle unité de l?écurie Philippe Henry, est à Maurice depuis l?année dernière. C?est un genuine stayer qui a couru contre de très bons chevaux en Afrique du Sud, dont Yard-Arm, installé favori du prochain July.

Sekula Pata a participé à 11 courses et il compte trois victoires et quatre placés. Il s?est imposé sur 1 600m, 2 000m et 2 200m. A l?entraînement, Sekula Pata a émerveillé les turfistes avec des galops parfois impressionnants. Il devrait suivre dans le sillage de Silver Fox avant de partir au 400m. Toutefois, cette course pourrait bien être une false run race en l?absence d?un véritable front-runner. Randolph devra, donc, surveiller de très près les manoeuvres de ses adversaires, surtout celles de Play The Field qui pourrait bien prendre de court l?opposition en démarrant au 700m.

Mais, il est difficile de pronostiquer contre Sekula Pata qui devrait emboîter le pas à Doobblee qui avait débuté victorieusement la semaine dernière.

LA 1RE 2004 POUR MATHEW?S OWN ?

Certes, dans cette épreuve, l?écurie Gallet est en position de force avec trois représentants, en l?occurrence Sentier de Guerre, Greencus et Golden Days, mais elle aura à surveiller de près le représentant de l?écurie Gujadhur, Mathew?s Own.

Des trois coursiers de l?écurie Gallet, deux réunissent de bonnes chances : Greencus et Golden Days. Quant à Sentier de Guerre, il nous a impressionné à l?entraînement, mais il a encore tout à prouver en compétition chez nous. Il avait terminé, à chaque fois, loin du vainqueur lors de ses trois seules sorties à Maurice. Greencus, qui portera un lourd handicap de 59.5 kg a bénéficié de sa première course quand il avait couru « wide throughout ». Il a gagné en condition depuis. Avec sa première ligne, il pourrait suivre dans le sillage de Golden Days avant de se mettre en action. Toutefois, nombreux sont ceux qui étaient surpris de le voir effectuer un canter hier sur 400m (28.12s).

Golden Days a réussi une belle course la semaine dernière avec une 7e place à 4.75 L de Copper Express. Mais il avait, lui aussi, couru « wide throughout ». Il a démontré du pas et, avec sa 3e ligne, il devrait cette fois diriger les opérations. Golden Days reste un bon prétendant cet après-midi.

De son côté, Mathew?s Own revient à la charge après sa 5e place à 2.60 L de Tsavo lors de la journée d?ouverture. Il avait ce jour-là couru en arrière-garde, mais il a amélioré sa position en ligne droite, même s?il avait hang out en ligne droite. Depuis, Mathew?s Own a encore progressé et, dans un champ de sept chevaux, il ne se retrouvera pas loin des meneurs lors de l?emballage final. Nous lui accorderons les meilleures chances.