Liverpool est dans une position à faire pâlir d?envie bien des clubs en Europe. Il avait le choix entre le Premier ministre thaïlandais Thaksin Shinawatra et un homme d?affaires anglais, Steve Morgan, tous deux décidés à injecter des dizaines de millions de livres pour que les ?Reds? renouent avec leur passé prestigieux.

Le conseil d?administration a commencé par rejeter, hier soir, l?offre de 110 millions d?euros du multi-millionnaire anglais arguant qu?elle n?était pas ?attrayante.?

Le club, qui va terminer la saison 2003/04 à la 4e place du Championnat, a de plus en plus de mal à suivre sur les pelouses et sur le terrain financier les trois ?géants? de la Premiership, Arsenal, Chelsea et Manchester United.

Le Premier ministre thaïlandais Thaksin Shinawatra a proposé d?acquérir au moins 30 % du capital du club de 1re division anglaise pour une somme comprise entre 81 et 97 millions d?euros.

Cet homme d?affaires de 59 ans qui a fait fortune dans les télécoms avant d?entrer en politique en 1999, recevrait en échange de son investissement les droits de commercialisation de la marque Liverpool en Asie du sud-est.

<B>Ménage </B>

Steve Morgan, pour sa part,137e fortune de Grande-Bretagne et supporter acharné des ?Reds? de Liverpool, voulait pourtant reconstruire le club aux 18 titres de champion d?Angleterre.

Si les montants des deux offres sont quasiment similaires, les ambitions et méthodes de MM. Shinawatra et Morgan sont bien différentes.

L?offre thaïlandaise, qui pourrait d?ailleurs être partiellement financée par le gouvernement, ne devrait pas transformer radicalement les structures du club tandis que Steve Morgan était décidé à faire le ménage.

L?homme d?affaires était contre la politique de recrutement de Gérard Houllier et de son président David Moores qui lui avait empêché de briguer une place au conseil d?administration de Liverpool.

?Tout le monde peut faire des erreurs, mais il semble qu?à Liverpool, on en a vraiment fait beaucoup?, a-t-il résumé lors de la présentation à la presse de son offre.

Liverpool, qui a remporté son dernier titre de champion d?Angleterre en 1990 après avoir régné sans partage sur le football anglais dans les années 70 et 80, n?en finit plus de décevoir ses supporters, son célèbre ?Kop? du stade d?Anfield.

Son manager, Gérard Houllier, en place depuis 1998, est sur la sellette.

Les critiques, dont Steve Morgan, lui reprochent des recrutements onéreux et qui n?ont pas porté leurs fruits comme l?international anglais Emile Heskey (16 m d?euros) ou les Sénégalais Salif Diao (7m euros) et El Hadji Diouf (15m euros).

Mais les problèmes de Liverpool ne se limitent pas au terrain, selon Tom Cannon, de la société d?études spécialisées Ideopolis. ?Le club qui a dominé le football anglais jusqu?il y a dix ans, n?a pas profité de cette domination pour se développer en termes de marketing et de parrainage et construire des liens internationaux comme l?ont fait Manchester United et Arsenal?, explique cet expert.

Liverpool, que certains présentent comme le club le plus connu dans le monde après Manchester United, est une ?marque sous-exploitée?, renchérit Michael Stirling, juriste spécialisé dans le sport au cabinet Field Fisher Waterhouse.

?Le club a besoin d?un nettoyage de printemps : il est coincé dans le passé?, souligne-t-il.

L?injection de fonds sera bienvenue alors que son endettement a atteint un niveau record à 75 millions d?euros et que le club veut construire un nouveau stade plus grand et plus moderne que son enceinte actuelle d?Anfield.