Pour se qualifier pour la finale de la Coupe de l?UEFA, le 19 mai à Goteborg, les quatre candidats en lice savent qu?il va falloir marquer, ce soir en demi-finales retour, après les deux 0-0 qui ont sanctionné les matches aller il y a deux semaines.

De plus, l?Union européenne de football (UEFA) a assuré que le vainqueur de la finale, dans deux semaines en Suède, serait repêché pour disputer la C3 la saison prochaine s?il ne se qualifie pas via son championnat.

Un cas de figure qui pourrait intéresser Marseille mais aussi Newcastle, 6e du championnat d?Angleterre. Contrairement aux Marseillais, les ?Magpies? peuvent toutefois encore accrocher la 4e place de la Premier League, synonyme de tour préliminaire de la Ligue des champions la saison prochaine.

?Entre la Coupe de l?UEFA et la 4e place du championnat, il n?y a pas photo !?, s?exclame toutefois le capitaine anglais Alan Shearer, qui rêve d?un trophée européen pour couronner sa riche carrière.

Le buteur brésilien de Villarreal, Sonny Anderson, mise sur un match plus ouvert à Mestalla la première manche de ce derby espagnol n?ayant proposé que peu d?occasions.

L?expérience plaide en faveur des Valencians, déjà détenteurs de trois Coupes d?Europe (C2 en 1980, C3 en 1962 et 1963) et qui restent sur deux finales perdues en C1. Mais gare à cette équipe de Villarreal, qui vit une belle histoire, d?autant plus qu?elle n?a encore jamais rien gagné.

Seulement quinzième de la Liga à l?issue de la saison 2002-03, le club avait obtenu le droit de disputer l?Intertoto après le renoncement des équipes ayant terminé devant lui. Qualifié pour la C3, Villarreal a ensuite poursuivi son bonhomme de chemin, éliminant notamment l?AS Rome en 8es de finale puis le Celtic Glasgow en quarts.

Seul Bordeaux, en 1995-96, a déjà réussi à atteindre la finale (perdue face au Bayern Munich) après être passé par l?Intertoto. Valence, tombeur précisément des Bordelais en quarts de finale, veut maintenant briser le rêve éveillé de ce voisin encombrant.