En demi-finale retour de la Coupe de l?UEFA, face à Newcastle aujourd?hui, Marseille rêve de s?ouvrir les portes de sa première finale européenne depuis celle perdue en 1999 devant les Italiens de Parme. Le match nul décroché à l?aller en Angleterre (0-0) place en effet le club phocéen en pole position, avec le match retour au stade Vélodrome.

?Pour une fois, on part favori. Avec ce que l?on a réussi face à Liverpool et l?Inter de Milan et le match nul de l?aller, il ne peut pas en être autrement?, a expliqué l?entraîneur José Anigo.

La défaite (1-0) de l?OM en championnat dimanche devant Metz n?a donc pas altéré le capital confiance accumulé par le groupe marseillais, qui a été pourtant fortement chahuté jusqu?au remplacement d?Alain Perrin par Anigo à la tête de l?équipe au mois de janvier.

?Rien dans cette équipe de Newcastle ne me titille. Seule m?intéresse notre capacité à gérer notre match et à nous montrer à la hauteur de l?événement. Si on est au niveau de nos prestations contre Liverpool et Milan, on passera?, a ajouté le technicien phocéen.

Distancé en championnat de France, où l?OM ne pointe qu?en sixième position, le plus titré des clubs français ne peut plus miser que sur une victoire européenne pour sauver sa saison.

?On veut effectivement aller au bout de l?épreuve. Jouer une demi-finale UEFA est grandiose. On n?a pas le droit de se manquer dans ce genre de rendez-vous?, a pour sa part estimé le milieu de terrain Laurent Battles.

?Ëtre prêt le jour J?

?Il ne faut pas vendre la peau de l?ours avant de l?avoir tué. Tout le monde nous voit déjà en finale mais il faudra auparavant se débarrasser de Newcastle. L?important est d?être prêt au jour J pour savoir gérer les moments clefs du match?, a renchéri l?attaquant Didier Drogba.

Pour préparer au mieux la rencontre, une vingtaine de joueurs sont partis mardi après-midi pour une mise au vert dans la région aixoise. Seul l?international égyptien Mido est forfait pour la rencontre.

De retour de blessures, l?attaquant Steve Marlet et le capitaine Brahim Hemdani devraient être en mesure de tenir leur place. Une incertitude concerne encore la participation de l?international suisse Fabio Celestini, blessé avec sa sélection en match amical la semaine dernière.

?Personne ne pourra tricher sur ce match?, a encore prévenu Drogba. ?Celui qui ne sera pas au top physiquement ne pourra pas se cacher dans une rencontre jouée à 2 000 km/h avec des duels à tous les instants.?

?Même si on a un coup de pompe, le public saura gommer nos fatigues. Ce seront 90 minutes disputées pied au plancher. On sait que l?on joue notre vie sur une heure trente. Les malaises, on les laissera au vestiaire?, a poursuivi José Anigo.

?Si on passe ce tour, j?ai l?intime conviction qu?il sera très difficile de nous arracher la coupe. Avant, on n?oublie pas qu?il y a Newcastle. Les Anglais ont aussi 35 ans de retard à rattraper. Ils auront la même rage de vaincre que nous?, a-t-il conclu.