Les jouets en caoutchouc pour bébés contiennent des nitrosamines, des substances suspectées d?être cancérogènes. Leur importation nécessite un permis délivré par le ministère du Commerce. Et pourtant, certains importateurs auraient trouvé une nouvelle astuce pour se passer de cette contrainte douanière : importer ces produits sous l?item ?jouets?.

Coloré, flexible et agréable à manipuler, le caoutchouc a la faveur des jeunes enfants. A l?instar des tétines et des sucettes, ces articles en caoutchouc peuvent être portés à la bouche. Les bébés aiment les mâchouiller, même occasionnellement. Or, le caoutchouc contient des nitrosamines et des substances nitrosables qui ont été classées par le Centre international de la recherche sur le cancer (Circ) ?cancérogènes probables ou possibles pour l?homme?.

Sur les 400 types de nitrosamines, la plupart se sont révélées cancérogènes chez l?animal. Chez l?homme, c?est plus difficile à certifier, même si des enquêtes ont démontré que l?exposition aux nitrosamines alimentaires constitue un facteur de risque pour les cancers gastriques.

De même, des études prouvent que les nitrosamines du caoutchouc peuvent migrer dans le lait (d?un biberon, par exemple) et dans la salive. Les nourrissons seraient donc exposés.

Les nitrosamines se forment lors de la phase de vulcanisation du caoutchouc. Elles sont donc inhérentes au processus de fabrication, mais peuvent être limitées par une reformulation. En raison de leur nocivité potentielle, une directive européenne a limité, en 1993, la quantité de ces substances dans les tétines et les sucettes. A Maurice, les autorités ne semblent pas concernées par ce problème.

Par ailleurs, l?utilisation de nitrites et de nitrates dans les aliments fait aussi l?objet d?une enquête, en France, par l?Agence française pour la sécurité sanitaire des aliments. En effet, l?ajout de ces agents conservateurs, combinés aux protéines des denrées, entraîne la formation de nitrosamines dans la charcuterie ou la viande en conserve. La fumée de cigarette ou encore certains cosmétiques en renferment parfois de grandes quantités.

L?exposition aux nitrosamines des travailleurs de l?industrie du caoutchouc alarme également les chercheurs, qui recommandent de placer des précurseurs de nitrosamines dans les formulations de caoutchouc. Côté jouets, les inquiétudes des autorités portent surtout sur les phtalates, des substances chimiques soupçonnées d?être cancérogènes et contenues dans les jouets en PVC souple.

En l?absence d?une prise de position ferme des autorités sanitaires, il convient de relever la présence sur le marché de ces jouets en PVC souple dont la nocivité n?est pas à écarter. Une gamme de produits, de l?anneau de dentition (teethers) au canard de bain, de la tétine aux sucettes, du dauphin à la girafe, peuvent mettre en danger la santé de bébé.

Nous avons relevé, par exemple, un teether de la marque Chicco ?100 % caoutchouc?, des tétines Dodie, soit en caoutchouc et silicone ou uniquement en silicone, et des tétines Remond, en caoutchouc. L?Institute for Consumer Protection recommande aux consommateurs d?adopter le principe de précaution : PVC à éviter absolument !

ZOOM

L?alternative silicone

• Nous avons découvert sur le marché des jouets premier âge à base de silicone, donc sans danger. Ils sont toutefois trois fois plus chers que les produits en caoutchouc. L?anneau de dentition réfrigérant Thermobaby, importé de France, par Meem Trading, est conforme à la norme NF EN 71. Cette compagnie met aussi en vente des anneaux de dentition Bébéconfort (France) et Tommee Tippee (Royaume Uni). Aucun produit Tommee Tippee ne contient de PVC, assure le fabricant.

De son côté, Babies R Us met en vente un waterfilled teether de la marque Cool fish. L?importateur Multichannel Retail Ltd n?a pu confirmer si le produit était en silicone.

Au chapitre des tétines et des sucettes, Chicco met en vente une sucette en silicone, tandis que Japlo , importé par IPBD, dispose d?une tétine en silicone conforme aux normes britanniques BS 7368 et la norme française EN 71. De son côté, NUK propose aussi une sucette en silicone.