Depuis son transfert à Chelsea en provenance de West Ham United en 2001, Frank Lampard n?a cessé de progresser, à tel point qu?il est considéré comme le meilleur joueur anglais de la Premier League cette saison.

Frank Lampard est un milieu de terrain dans le même registre que son illustre compatriote, David Platt. Doté d?une bonne vision du jeu, il possède des qualités de passeur et de récupérateur de premier ordre. De plus, il sait prendre ses responsabilités et marquer des buts importants comme l?attestent ceux marqués contre Manchester United en championnat (but victorieux sur penalty) et Arsenal en quart de finale de la Ligue des champions (but égalisateur au tout début de la seconde période).

Lampard débuta sa carrière à West Ham où évoluaient notamment Joe Cole et Rio Ferdinand. En très peu de temps, il devint un titulaire indiscutable au sein de l?équipe, ce qui lui valut sa première sélection en équipe nationale contre la Belgique en 1999. Après les départs conjugués de son entraîneur, Harry Redknapp, et de son père, il changea d?air et opta pour le Chelsea de Claudio Ranieri en 2001.

Ses débuts sous ses nouvelles couleurs furent en dents de scie et ses rares apparitions en sélection guère convaincantes, notamment contre l?Australie d?Harry Kewell et de Mark Viduka (défaite 3-1). Ses performances mitigées lui ont valu d?être écarté pour le Mondial 2002 au Japon et en Corée du Sud au profit d?Owen Hargreaves (Bayern Munich).

Mais qu?importe, c?est dans l?adversité qu?on reconnaît un grand joueur. Alors que sa place de titulaire était remise en question à Chelsea avec les arrivées cette saison de joueurs de renom, tels qu?Hernan Crespo et Juan Veron, il en profita pour se relancer et littéralement exploser aux yeux de tous.

Ses prestations remarquables avec Chelsea forcent désormais le respect de ses pairs et la confiance de son entraîneur. Pour preuve, il a disputé jusqu?à présent tous les matches de championnat, soit 36 au total. D?autre part, comme un bonheur ne vient jamais seul, il a regagné sa place en sélection et sera vraisemblablement du voyage au Portugal pour l?Euro 2004.

Même s?il ne sera pas champion d?Angleterre cette année, il est toujours en course pour décrocher la Ligue des champions, ceci malgré le fait que Chelsea est en ballottage défavorable après sa défaite, 1-3, au match aller contre l?AS Monaco.

Mais, on peut être sûr que Lampard, avec le soutien des supporters de Stamford Bridge, se donnera à fond ? comme souvent cette saison ? pour essayer de renverser la situation en faveur de son équipe, d?autant qu?il sera en pleine confiance après son doublé de samedi contre Southampton (victoire 4-0) en championnat. Par ailleurs, on attend tous son duel face à Ludovic Guily qui, il faut le souligner, constituera l?une des attractions et, peut-être, la clé du match ce soir.

Yannick Guiton