C?est une affiche explosive qui nous attend ce soir du côté de Stamford Bridge, pour un nouvel épisode des croustillantes batailles européennes franco-anglaises qui promet des duels, des buts et un match haletant.

Chelsea doit une revanche à ses supporters et doit gommer le profil honteux affiché au match aller aux yeux du monde, surtout à cause d?un Marcel Desailly tricheur et d?un Claude Makelele truqueur, qui ont été largement cloués au pilori dans les tabloïds anglais. Les internationaux français n?étaient jamais tombés aussi bas dans le passé et sont tous deux suspendus de toute façon ce soir?

Pour avoir une rencontre spectaculaire et un adversaire de très haut niveau, Chelsea ne pouvait rêver mieux que Monaco pour obtenir une confrontation de choc, les rouge et blanc ayant la meilleure attaque de la C1 avec 25 buts en 11 matches cette saison.

Le feu monégasque avait nettement pris le dessus sur la glace londonienne au match aller, la meilleure défense de la Ligue des champions encaissant trois buts pour un seul but marqué. Mais 3-1 ce n?est pas un score qui permettra aux Monégasques de dormir sur leurs deux oreilles ce soir?

Les Anglais ont promis de mettre le feu et Monaco doit s?attendre à un combat de tous les instants. Si les deux équipes sont presque du même niveau technique, et que l?ASM avait pris le dessus ? par l?intermédiaire de Deschamps ? au niveau tactique au match aller, les Anglais sont au-dessus concernant le défi physique.

?Il faudra garder les pieds sur terre. Si on n?est pas capable de supporter la pression de Chelsea, on n?ira pas en finale?, déclare le héros espagnol de la Principauté, Fernando Morientes. On peut en effet s?attendre à un match musclé dès l?entame du match de la part des protégés de Claudio Ranieri mais attention quand même à ne pas dépasser le niveau d?engagement autorisé par l?UEFA, l?arbitrage étant beaucoup plus sévère et moins permissif qu?en Premier League?

Si Chelsea semble beaucoup moins impressionnant qu?un Manchester United ou un Arsenal au niveau de l?attaque, c?est parce que des interrogations subsistent toujours concernant sa capacité à faire le jeu et à dominer un adversaire.

Les Blues sont en effet très mal à l?aise à Stamford Bridge où ils marquent peu et gagnent encore moins : 3-0 contre le faible Zilina au tour préliminaire, défaite 2-0 contre Besiktas, victoire 2-1 contre la Lazio, 0-0 contre le Sparta Prague, 0-0 contre Stuttgart et 1-1 contre Arsenal. L?absence de Damien Duff (luxation de l?épaule) ce soir diminuera encore le potentiel offensif.

En fait, si Chelsea est arrivé à ce niveau de la compétition c?est surtout grâce à son parcours à l?extérieur jusqu?au couac au stade Louis II. Si Crespo et consorts veulent atteindre la finale ils devront donc être solides en défense et inspirés devant, comme samedi face à Southampton qui avait été balayé 4-0.

Plus tôt Chelsea marquera aujourd?hui, plus il prendra confiance en lui pour enfoncer le clou face à des Monégasques dont la force de frappe en contre-attaque est redoutable (avec un Morientes possédant le meilleur jeu de tête de la Liga espagnole dans ses rangs) et dont la capacité de réaction dans l?adversité n?est plus à démontrer.

Mais l?attaquant monégasque Shabani Nonda, qui avait marqué sur son premier ballon en Principauté, reconnaît également qu??on est proche du but, de quelque chose d?historique pour le club. Mais on n?y pense pas trop, parce que ça peut nous paralyser. Le danger serait de se prendre un but trop tôt.?

Monaco sera privé de Zikos, suspendu, mais pourrait récupérer son pilier de la défense centrale Squilacci, alors que Rothen et Prso semblent devoir être incertains jusqu?au dernier moment (intox de Deschamps ?). À Chelsea, Gallas est en délicatesse avec sa cuisse et pourrait être remplacé par l?Allemand Huth, alors que Mutu risque d?être écarté.

Si les Blues parviennent à contrôler le trident offensif Giuly-Rothen-Morientes, ils seront alors proches de l?exploit. C?est un défi à quitte ou double qui pourrait bouleverser l?histoire de Chelsea (sacré une seule fois champion d?Angleterre en 1955) et sauver l?honneur de l?Angleterre qui n?a plus goûté à une finale de Ligue des champions depuis 1999 et le sacre de Manchester United.