A moins d?un mois et demi de l?Euro 2004, les sélections nationales affûtent leurs armes ce soir à l?occasion d?une trentaine de matches amicaux, dont le choc Italie-Espagne.

Pour les tifosi présents à Gênes, l?heure sera à l?émotion, avec le retour sous le maillot bleu de Roberto Baggio, l?une des grandes figures du calcio.

A 37 ans, l?attaquant de Brescia a annoncé, en décembre dernier, qu?il disputait sa dernière saison professionnelle, mais sur sa forme actuelle - il a inscrit onze buts en championnat depuis le début de la saison - il pourrait bien jouer les prolongations cet été au Portugal si le sélectionneur Giovanni Trapattoni le juge utile.

Lehman remplace Kahn

Alors que la France, championne en titre, et l?Angleterre, autre grand d?Europe, ne jouent pas, on suivra avec attention le comportement de l?Allemagne et du Portugal, prétendants eux aussi à la victoire finale.

L?Allemagne, opposée à la Roumanie, cherche toujours une attaque efficace. Le gardien du Bayern Munich et de l?équipe nationale Oliver Kahn a mis les pieds dans le plat le week-end dernier en affirmant que la sélection ne disposait pas d?un buteur de grand calibre.

Pour Jens Lehman, le portier d?Arsenal, c?est le gardien qu?il faut changer dans l?équipe d?Allemagne, et il aura la possibilité de le démontrer en étant titularisé aux dépens de Kahn face aux Roumains.

Outre Lehman, d?autres sélectionnables auront une nouvelle chance de gagner définitivement leur billet pour l?Euro. Ce sera notamment le cas pour les Portugais Hugo Viana, Helder Postiga et Fernando Meira, qui seront confrontés à la Suède.

Très désireux de renouer avec le haut niveau après leur absence à la Coupe du monde de 2002, les Pays-Bas se mesureront à la Grèce, l?une des valeurs montantes du football européen. Sur les autres continents, plusieurs équipes sont engagées dans des matches amicaux avec pour horizon le Mondial 2006.

En Amérique latine, où les éliminatoires en vue de la Coupe du monde ont déja débuté, le Brésil accueille la Hongrie, tandis que l?Argentine donnera l?hospitalité au Maroc, récent finaliste de la Coupe d?Afrique des nations et candidat à l?organisation du Mondial 2010, dont le pays-hôte sera choisi le 15 mai.

Dans cinq semaines, le 2 juin, Brésil et Argentine s?affronteront à Belo Horizonte dans le match-phare des éliminatoires de la zone Amérique latine pour le Mondial 2006 en Allemagne.