<B>LES ENQUÊTEURS</B> ont découvert fin mars, lors d?une perquisition à Paris, des documents bancaires relatifs au versement de commissions occultes en marge d?une vente de frégates militaires par Thomson à Taiwan en 1991, selon le Journal du dimanche.

Les gendarmes ont saisi des ?courriers, des notes et documents bancaires? le 29 mars au domicile jusqu?ici resté inconnu de Jean-Claude Albessart, ancien cadre commercial de Thomson (aujourd?hui Thalès), décédé en 2000.

Les six frégates Lafayette avaient été vendues pour 16,4 milliards de francs (2,44 milliards d?euros) par Thomson à Taiwan, après un long ballet diplomatique entre France, Chine et Taiwan. Un total de trois à cinq milliards de francs de commissions occultes ont été versées, vraisemblablement à des fins de corruption et d?enrichissement de divers protagonistes, voire pour un financement politique.

Les documents saisis pourraient aider les juges d?instruction Renaud Van Ruymbeke et Dominique de Talancé à remonter la piste de cet argent, dont les bénéficiaires sont inconnus à ce jour.

Selon le JDD, les notes confirmeraient le rôle d?Andrew Wang, un intermédiaire déjà cité dans le dossier. La Suisse a déjà placé sous séquestre ses comptes bancaires suisses, où étaient déposés 800 millions de dollars.

En raison d?une clause du contrat entre Thomson et Taiwan, l?affaire risque de conduire l?Etat français à payer une amende d?un montant évalué en l?état de l?enquête à 599 millions de dollars (près de 500 millions d?euros).

Dans cette enquête, le juge Van Ruymbeke s?est vu refuser par le ministère de l?Economie la remise de documents, aussi bien sous le gouvernement de gauche de Lionel Jospin que sous celui de Jean-Pierre Raffarin, qui ont tous deux évoqué le secret-défense.