IL N?Y a pas que les bouchons sur nos routes qui inquiètent. Les agences maritimes craignent qu?une congestion portuaire ne freine leur productivité. Un certain ralentissement se fait en effet sentir dans le déchargement des navires. Du coup, la Cargo Handling Corporation (CHC) enclenche plus tôt ses projets de développement. Il s?agit de maintenir le niveau des services dans le port.

?Les opérateurs ne doivent pas céder à la panique. S?il y a eu un engorgement c?est quand même bon signe?, a rassuré Sangeet Fowdar, ministre de la Formation et de la Communication extérieure. Lors de sa visite dans le port hier, il a exhorté les agences maritimes à la patience en attendant l?arrivée des nouveaux équipements de la CHC.

Selon le ministre, ces engorgements témoignent de la compétitivité de nos tarifs portuaires et de la bonne qualité de service par rapport à d?autres ports de la région.

Entre-temps, l?explosion du transbordement de conteneurs a exercé une énorme pression sur les infrastructures, les équipements et la capacité de stockage. La Mauritius Ports Authority (MPA) et la CHC ont ainsi décidé d?investir quelque Rs 350 millions dans l?achat de deux portiques de même capacité que les trois existants. Ils seront opérationnels sur le quai du New Container Terminal (NCT) en juillet de l?année prochaine. Néanmoins, avec l?arrivée de nouveaux tracteurs, de la grue mobile et d?autres équipements de manutention, les investissements de la CHC totaliseront environ Rs 700 millions. ?Ces équipements aideront le port à améliorer davantage son service envers les navires et à augmenter la capacité de manutention de conteneurs?, a expliqué le ministre Fowdar.

Une délégation de la CHC et de la MPA part dimanche pour Dubayy et l?Inde dans le contexte d?achat de ces deux nouveaux portiques. ?Auparavant, a indiqué le ministre, les autorités portuaires avaient eu une offre d?une compagnie portuaire pour l?achat des deux portiques mais une offre plus compétitive avec des facilités de paiement s?est présentée.?

Les deux nouveaux portiques permettront de manutentionner 500 000 à 600 000 conteneurs par an. Un avantage conséquent car déjà, l?année dernière environ 382 000 conteneurs ont été manutentionnés et en 1994, ce chiffre s?arrêtait à 95 000.

Selon Gaetan Pillay, président de la CHC, deux agences maritimes, la Mediterranean Shipping Co Ltd et Maersk ont déjà renouvelé leur contrat au sujet du transbordement à Port-Louis. Sans toutefois trouver un certain consensus, explique Gaëtan Pillay, certaines agences telles que Maersk penchent en faveur de l?introduction d?un système de ?berthing window?. Ce système permet à un navire de savoir bien à l?avance le jour et l?heure auxquels il accostera le quai pour ses opérations.

Mais pour le ministre Fowdar, ce système bénéficiera beaucoup plus à ceux mettant un grand nombre de navires sur la desserte de Port-Louis.

Concernant le stockage, des travaux d?extension sont en cours au parc de conteneurs au NCT à Mer-Rouge. Une fois achevés en octobre, ces travaux permettront de stocker quelque 500 000 unités contre 250 000 actuellement dans le parc.

De plus, la MPA compte effectuer des travaux de dragage au NCT afin que le quai puisse accueillir des navires avec un plus fort tirant d?eau soit de 14 mètres. Actuellement, ce sont des navires avec un tirant d?eau de 12 mètres qui peuvent accoster. Des études indiqueront ensuite si le quai pourra dans un futur lointain accueillir des navires de 16 mètres de tirant d?eau.