DEPUIS SAMEDI, c?est le branle-bas de combat. Les inspecteurs du ministère de la Santé sillonnent les hypermarchés, supermarchés et autres boutiques de l?île. Ils exigent le retrait immédiat du circuit commercial du poulet empaqueté par le groupe Food & Allied Industries Limited (FAIL) les 30 et 31 mars. Ces poulets portent les numéros de production 2958 et 2959.

Le ministère ne dispose pas de chambre froide suffisamment grande pour stocker les produits suspects. Il a donc demandé aux maisons de commerce de placer ces poulets sous scellés dans leurs propres chambres froides en attendant les résultats des analyses demandées par le ministère de l?Agriculture en Afrique du Sud et en Grande-Bretagne.

Il est fort probable qu?une partie des poulets, portant ces numéros de production, ait déjà été consommée par le public. Le ministère de la Santé, conjointement avec celui de l?Agriculture, compte émettre un communiqué pour demander à ceux qui en ont acheté de ne pas le consommer.

La cargaison suspecte s?élève à 12 tonnes, estimait hier après-midi Christian Rivière, responsable de communication chez FAIL. Elle provient des fermes de Trois Ilots où, durant la période du 27 au 30 mars, 38 000 volailles sont mortes dans des circonstances encore inconnues.

Selon les premières informations reçues hier après-midi d?Afrique du Sud par FAIL, les poulets de Trois Ilots seraient morts de bronchite néphrétique, une maladie qui se manifeste occasionnellement à Maurice. ?Cette maladie, affirme le Dr Lewis Prayag du service vétérinaire du ministère de l?Agriculture, ne se transmet pas à l?homme et n?affecte pas la qualité du produit à la consommation.? Une réunion est prévue aujourd?hui entre FAIL, les ministères de la Santé et de l?Agriculture pour décider de la marche à suivre.

Christian Rivière se veut rassurant : ?Tous les poulets écoulés sur le marché ont suivi les procédures sanitaires prévues. Ils ont été, avant et après abattage, examinés par le vétérinaire qui s?est assuré qu?ils n?étaient pas malades et qu?ils satisfaisaient aux normes avant de donner son feu vert pour écouler le produit sur le marché.?

Le Dr Lewis Prayag confirme que de nombreux tests, qui se sont révélés négatifs, ont été effectués durant le week-end au laboratoire du ministère. Ils avaient pour but de déceler la grippe aviaire, la maladie de Rewcastle, la salmonelle, le Gumboro et la bronchite.

?Ces premiers tests sont rassurants?, indique le chef vétérinaire, qui attend les résultats d?analyses d?Afrique du Sud et de Grande-Bretagne. En attendant, tous les élevages de poulet sont sous surveillance. Les principaux producteurs rassurent aussi les consommateurs : pas de pénurie de poulet pour la fête de Pâques.

Trois Ilots desert

• Exception faite des 38 000 poulets morts à Trois Ilots, le reste des volatiles a été expédié à l?abattoir à des fins d?analyses. Sécurité stricte : personne n?y pénètre sans avoir pris une douche. Dans la journée d?hier, les responsables de la ferme faisaient le grand nettoyage.

Même procédure pour les deux fermes de Constance & La Gaieté SE Co. Ltd qui possède deux fermes sur six bâtiments. Chacun, qui abrite 13 000 poulets, est équipé d'un double système de ventilation, de ventilateurs et d'extracteurs d?air, pour dégager la chaleur et l?humidité afin de respecter l?hygiène. ?Ce qui s?est produit à la ferme Trois Ilots aurait pu arriver à n?importe quelle ferme ! Il suffit juste d?un problème de climat pour que le poulet soit affecté?, dit Pierre A. de Constance du Mée. L?élevage de poulets, explique-t-il, s?étend sur des cycles et s?il y a eu une infection durant un cycle, tous les bâtiments sont désinfectés. Il faut sans cesse être aux aguets car une masse de poulets peut facilement mourir en moins de dix minutes ! Car un poulet devient très lourd lorsqu'il a atteint sa phase de croissance, soit 40 jours environ après sa naissance. S?il y a une agitation quelconque dans la ferme, les poulets ont pour habitude de se regrouper et de monter l?un sur l?autre. Certains ont du mal à bouger de par leur grosseur. L?asphyxie est alors un problème très commun. Durant un cycle de production, les poulets sont suivis par un vétérinaire. Les échantillons sont ensuite envoyés à Food & Allied Ltd. La Constance & La Gaieté SE Co. Ltd compte 960 000 poulets par an. Seize employés sont responsables des 12 bâtiments. Les poussins sont vaccinés et suivis par le vétérinaire, le Dr Mamod de la Food & Allied Ltd. ?Le problème de contamination est très présent. Mais il est vrai aussi que la température et l?humidité ont pu causer la mort des 38 000 poulets de la ferme Trois Ilots?, dit Pierre A. de C. Mée.

CONSOMMATEURS

Pas de panique

• Les responsables du supermarché Caroline, sis non loin de Trois Ilots et grand distributeur de poulets, avouent avoir constaté un changement au niveau des ventes. Fayaz Bheenick, fils du responsable, explique : ?Les poulets qui viennent de Trois Ilots resteront dans les sacs du service sanitaire jusqu?à ce que les les échantillons, pris dans notre magasin, aient été analysés. Actuellement nous ne vendons que les poulets reçus d?autres fournisseurs.?

En revanche, l?affluence est la même chez Kentucky Fried Chicken. Des étudiantes présentes disent ne pas se sentir en danger. Mais une habituée d?une hypermarché avoue être ?très inquiète et privilégier désormais une seule marque de poulets surgelés? qui n?a aucun lien avec la ferme Les Trois Ilots.