LE Kenyan Felix Limo a réussi hier la meilleure performance mondiale de l?année au marathon de Rotterdam, qu?il a remporté en 2 h 06 min 14.

Limo a amélioré de 52 secondes le temps signé par le Sud-Africain Gert Thys à Séoul le 14 mars, battant du même coup le record de l?épreuve qui était détenu conjointement par l?Ethiopien Belayneh Densamo (1988) et le Kenyan Josephat Kiprono (2001).

Limo, a amélioré également son record personnel qui était de 2 h 06 min 42. Il a devancé son compatriote Michael Rotich de près de trois minutes et le Brésilien Romula Wagner Da Silva de plus de cinq minutes.

La course avait pourtant commencé sur un rythme tranquille qui ne laissait présager aucun record. Limo restait durant les 29 premiers kilomètres dans un groupe de tête comprenant ses compatriotes Michael Rotich et Moses Kigen, le Marocain Salah Hissou et le Brésilien Romulo Wagner Da Silva.

Mais au trentième kilomètre, Limo donnait un coup d?accélérateur. Rotich et Kigen étaient les seuls à suivre, ce dernier étant décramponné un kilomètre plus loin. Rotich lâchait prise à son tour suite à une nouvelle accélération de Limo.

Le Kenyan de 23 ans pouvait alors se diriger seul vers la victoire. Il avait participé à son premier marathon en octobre 2003 à Amsterdam, où il avait pris une excellente deuxième place en 2 h 06 min 42, trois secondes derrière son compatriote William Kipsang.

Limo s?était déjà illustré aux Pays-Bas, établissant le record du monde du 15 km sur route à Nimègue en novembre 2001, en 41 min 30 sec. Il avait alors battu au sprint l?Ethiopien Haile Gebreselassie.

Chez les dames, la Marocaine Zhor El Kamch, une débutante, a créé la surprise en remportant l?épreuve en 2 h 26 min 09 sec devant la Mexicaine Madai Perez.