<B>LE</B> sélectionneur de l?équipe des Pays-Bas, Dick Advocaat, sait qu?il peut compter sur une génération de joueurs capables du meilleur, mais n?a pas encore trouvé la formule qui permettrait à toutes ses stars de former un onze performant et régulier.

Au moment d?affronter la France à Rotterdam, et à moins de trois mois de l?Euro-2004 au Portugal, Dick Advocaat est en quête de certitudes, avouant ?être encore en phase d?expérimentation?. Depuis le début de cette saison 2003-2004, les ?Oranje? ont alterné le bon et le moins bon, signant quatre victoires (Etats-Unis, Moldavie, Autriche et Ecosse), un nul (Belgique) et deux défaites (République tchèque et Ecosse).

Preuve que l?irrégularité demeure la marque de fabrique de cette équipe douée mais fantasque. ?Or, si nous voulons briller au Portugal, il faudra forcément trouver cette constance qui nous manque tellement, cette capacité à aligner les succès convaincants... A l?image de ce que réussit la France grâce, surtout, à un groupe et une ligne tactique qui varient très peu?, admet Advocaat, un rien jaloux.

Car si, pour le sélectionneur batave, Edwin van der Saar est une certitude dans les buts, le choix des joueurs dans les autres lignes est loin d?être définitivement fixé. En défense, la polémique fait rage aux Pays-Bas concernant Frank De Boer. Jugé trop vieux (34 ans) et trop lent par ses détracteurs, le détenteur du record de sélections (109) sait qu?il a toujours pu compter sur le soutien d?Advocaat. De Boer pourrait être évincé du onze de base au profit d?une charnière centrale composée de Jaap Stam et Phillip Cocu.

<B>Robben s?affirme</B>

Au poste de défenseur latéral droit, Michaël Reiziger semble avoir la préference sur John Heitinga et Mario Melchiot. A gauche, Boudewijn Zenden dispute la place de titulaire à Wilfred Bouma et à Giovanni van Bronckhorst.

Dans l?entrejeu, Advocaat semble bien loin d?avoir trouvé la meilleure formule, même si, fidèle à la tradition néerlandaise, le sélectionneur évolue régulièrement avec deux flancs très offensifs : Andy van der Meyde évoluant presque comme ailier droit tandis que Marc Overmars ou le nouveau prodige Arjen Robben occupent la même position à gauche.

Dans l?axe, Clarence Seedorf (le souffre-douleur du public batave), Edgar Davids, Marc van Bommel et le déroutant Wesley Sneijder se disputent les deux places restantes. Le Barcelonais Davids, en pare-chocs défensif, et le joueur de l?Ajax Amsterdam, Sneijder, en électron libre derrière les attaquants, semblent avoir la préférence de l?entraîneur. Reste le problème de luxe qui se pose à Advocaat aux avant-postes.

Si le sélectionneur a le plus souvent préféré un duo composé de l?incontournable Ruud van Nistelrooy et de l?efficace Patrick Kluivert (meilleur buteur néerlandais de tous les temps avec 40 buts en 75 sélections), Advocaat ne manque pas de solutions de remplacement.

Rafael van der Vaart est de plus en plus souvent associé à Van Nistelrooy tandis que Roy Makaay ne se satisfait guère de son actuel statut de réserviste. Le buteur du Bayern Munich, à l?instar de Hooijdonk ou Hasselbaink, se morfond beaucoup trop souvent à son goût sur le banc de touche.

Si l?adage qui veut qu?un match de football se gagne au milieu de terrain est fondé, la France partira ce soir avec un terrible handicap dans le match amical qui l?opposera aux Pays-Bas au stade De Kuip.

Jacques Santini peut compter en attaque sur Thierry Henry et David Trezeguet, dont l?efficacité n?est plus à démontrer, mais il doit se passer de Robert Pires, Zinedine Zidane, Sylvain Wiltord et Patrick Vieira. ?Je ne pense pas que nous serons confrontés à un match amical?, dit Santini. ?Tout est à craindre dans cette équipe hollandaise.?

Le nouveau venu, Johan Micoud, devrait être lancé dans le grand bain. Santini espère toutefois que ses joueurs enregistreront une 15e victoire d?affilée, à moins de trois mois de la phase finale de l?Euro 2004 au Portugal.