UNE ROBE à fleurs qui s?ouvre en corolle sur des jambes frêles, Mary Jean semble perdue au milieu des passagers. De son regard vert abrité sous un chapeau de paille à ruban assorti, elle fouille le flot de retraités qui sortent du ventre gris foncé et douillet du Queen Elizabeth 2. L?un des ?derniers transatlantiques au monde?.

Deux files de passagers débarquent sur le quai n° 3 balayé à intervalles réguliers par une brise violente. Son chapeau à la main, l?Américaine s?attarde sur les jupes bleu et jaune vif des danseuses de séga. Pieds nus sur le goudron mouillé, c?est avec un sourire lourdement fardé qu?elles accueillent les 600 privilégiés de passage chez nous pour la journée.

L?Américaine sursaute légèrement avant de répondre : ?Yes, this is my first time in Mauritius, but I?ve been on cruises before.? Avec son mari Jim Megginson ?who was in the oil business and who?s retired now?, c?est de la mer qu?ils ont abordé le Canada et la côte est des Etats-Unis avant d?entreprendre le tour du monde.

Une fois installée dans le van qui l?emmène en excursion au Jardin botanique de Pamplemousses, Mary Jean pose la tête sur l?épaule de Jim. Elle chuchote : ?It?s very nice. It?s a lovely ship.? Puis dans un sourire : ?There?s too much food !? Le couple a quitté le soleil de Fort Lauderdale en Floride le 7 janvier dernier. Ils seront de retour à New York le 23 avril, le temps de 30 escales dans 23 pays.

Un itinéraire essaimé des plaisirs de la mer. C?est ce que les Ecossais Janet et Robert Lewis se sont offert pour fêter leurs 40 ans de vie commune. A bord du Queen Elizabeth 2 depuis Singapour, ils suivront la marée jusqu?à Cape Town.

Une escapade à deux pour l?unique couple mauricien à bord. Mardaymootoo Sockalingum et sa femme, ont payé environ Rs 150 000 par tête. ?Avec nos obligations, le tour du monde, c?est trop long.? Pour ne pas rester longtemps loin du ?secteur de la construction?, les Sockalingum ont célébré leur 30 ans de mariage en accostant à Bombay, à Victoria aux Seychelles, avant de retrouver la terre natale hier matin.

?A bor, ou kouma dir dan dezer. Tou dimoun ki ou zoinn ou fer kamarad.? Mardaymootoo garde surtout le souvenir de son anniversaire le 22 mars qui fut célébré deux fois à bord. ?Gramatin mo gagn gato, tanto oussi.?

A l?inverse, depuis cinq mois et demi, dix Mauriciens explorent quotidiennement l?envers du luxe. Neuf serveurs et un cuisinier locaux font partie de l?équipage. Armés d?une série de sacs de papier portant la griffe de quelques grands magasins, quatre d?entre eux attendent sagement la fin des formalités d?usage. Agés de 24 ans, Wendy Michel, Lokesh Ramdewar, Kiran Seelochund et Arvesh Keerpah vivent ?une grande aventure?.

Elle se lit dans leurs yeux pétillants. C?est sans regrets qu?ils ont abandonné des postes de serveurs ou de barman qui, au Mauricia, qui à Calodyne-sur-Mer, qui au Legends, pour répondre à l?annonce d?un agent recruteur anglais. ?C?est vrai qu?au départ les parents étaient un peu réticents. Tou sa bann zour la lor la mer ?? Mais l?appel du large est trop fort. Ils ont attendu deux ans avant de pouvoir embarquer sur le Queen Elizabeth 2. Et rien de rien, ils ne regrettent rien...

LA VIEILLE ANGLAISE

Le luxe organisé

• Raffinement british pour cette ?vieille dame? baptisée en 1969 par la reine Elizabeth II. Paquebot de 294 mètres de long, ce véritable édifice flottant de la ?Cunard Line? peut accueillir jusqu?à 1 890 passagers et 1 000 membres d?équipage. Ses dix ponts abritent quatre types de cabines variant entre huit et 23 mètres carrés. Les cabines Queens ?UltraDeluxe? disposent d?un salon, d?une grande penderie, d?une salle de bains avec douche et baignoire et d?un réfrigérateur. Ceux qui y logent ont accès au ?Queens Grill?, resto cinq-étoiles de 230 couverts. Parmi les loisirs disponibles à bord : la bibliothèque, la piscine avec jacuzzi, le cinéma, la discothèque, les jeux de société, les promenades aménagées et la salle de bals. Tarif à titre indicatif : 20 nuits à bord en chambre UltraDeluxe coûtent 15 500 euros. Le tour du monde 2004 a débuté à New York le 5 janvier dernier. Il prendra fin le 23 avril après des escales à Acapulco, à Honolulu, en Tasmanie, en Malaisie, au Sri Lanka, entre autres. L?escale mauricienne a duré moins de 24 heures. Le ?Queen Elizabeth 2? a mis le cap sur Durban.