Avec Lyon et Monaco, le football français s?est offert deux représentants en quarts de finale de la Ligue des champions pour la première fois de son histoire. Sans oublier Marseille, Auxerre et Bordeaux en 1/8es de Coupe de l?UEFA. Décomplexés, les ténors de Ligue 1 entendent désormais poursuivre leur aventure européenne avec ambition. Et pourquoi pas ?

Six ans que l?on n?avait plus vu ça. En qualifiant deux clubs en quarts de finale pour la première fois de son histoire, le football français a retrouvé le sommet de l?Europe en clubs.

Avec la France, seules l?Angleterre (Arsenal et Chelsea) et l?Espagne (La Corogne et le Real Madrid) ont réussi à hisser deux représentants à ce stade de la plus prestigieuse compétition européenne, devant l?Italie (Milan AC), le Portugal (Porto) et même l?Allemagne avec aucun représentant.

Il faut remonter à 1998 pour avoir trace du dernier club tricolore dans le Top 8 européen. Il s?agissait alors déjà de Monaco, demi-finaliste de l?épreuve. « C?est un succès historique. Cette réussite suscite en moi joie et fierté. Les clubs français relèvent la tête, notre football progresse et démontre qu?il a tout le talent et le potentiel pour s?imposer au plus haut niveau » , s?est félicité le président de la LFP, Frédéric Thiriez.

Lyon confirme, Monaco étonne

Si la performance de Lyon vient couronner un travail de longue haleine, le parcours de Monaco constitue une agréable surprise. Jean-Michel Aulas n?a en effet jamais caché son ambition de faire de l?OL un grand d?Europe. Il aura toutefois fallu cinq tentatives pour voir le club en quarts de finale pour la première fois de son histoire en Ligue des champions.

Un stade déjà atteint auparavant en Coupe des vainqueurs de Coupe (demi-finaliste en 1964 et 1968) et en Coupe de l?UEFA (quart de finaliste en 1999). En revanche, la réussite monégasque était plus inattendue. Malgré leur inexpérience, les hommes de Didider Deschamps se sont rapidement mis à niveau. Face à Moscou, seuls trois joueurs titularisés (Morientes, Prso et Rodriguez) avaient déjà pris part à une campagne européenne.

On pourra relativiser le niveau des adversaires proposés par le tirage au sort en 8es de finale : la Real Sociedad et le Lokomotiv Moscou, loin d?être des cadors sur la scène européenne. On pourra également pointer du doigt la nouvelle formule de la C1 à élimination directe qui supprime le droit à l?erreur qui profitait en général aux grosses écuries lors de la deuxième phase éliminatoire.

Reste que Lyon et Monaco ont tous deux terminé en tête de leur groupe lors de la première phase et se sont offert de beaux coups d?éclat face au Bayern (1-2) ou La Corogne (8-3).

Le football français a perdu ses complexes. Hors de question donc de s?arrêter là, les deux représentants abordent la suite de la compétition avec ambition. « C?est bien d?avoir atteint l?objectif mais il ne faut pas s?arrêter là. Il faut viser plus haut. On va continuer à jouer pour gagner et pour avancer dans la compétition car c?est le souhait de toute l?équipe. Tout est possible », estime Pegguy Luyindula.

« La route continue, et on va être déterminé pour qu?elle se poursuive. On joue les compétitions pour les gagner, cela peut sembler un peu présomptueux, mais j?y pense quand même ! », avoue pour sa part Paul Le Guen.

Même son de cloche du côté du Rocher où Didier Deschamps prévient que « les joueurs ont beaucoup d?ambition. Moi aussi. Le tableau se resserre, mais il faudra nous passer dessus ». Petit avertissement au Real Madrid et au FC Porto?