Il y avait le Leeds version 1974 et le Liverpool version 1988. Il faudra désormais ajouter le grand Arsenal version 2004. Les Gunners sont en effet entrés dans l?histoire du football anglais hier soir en égalant, au niveau des 29 matches, le record d?invincibilité en une saison. À Highbury, Arsenal, sans sortir le grand jeu, a dominé Bolton 2-1 pour se rapprocher, par ailleurs, un peu plus du titre. Robert Pirès a ouvert le score sur le coup du quart d?heure avant que Dennis Bergkamp ne double la mise à la 25e. Ivan Campo a réduit le score pour les Wanderers peu avant la mi-temps, mais ce n?était pas suffisant pour priver les protégés d?Arsène Wenger d?une neuvième victoire d?affilée en championnat. Avec 73 points pour 22 victoires et 7 nuls en 29 sorties, Arsenal est définitivement entré dans une autre dimension. Reste maintenant à confirmer sur la scène européenne.

Au terme de cette 29e journée, le géant nord-londonien maintient neuf points d?avance sur Chelsea, qui a battu Fulham 2-1 à Stamford Bridge. Les Blues, qui avaient ouvert le score d?entrée par Eidur Gudjonsen, se sont fait quelques frayeurs comme l?atteste l?égalisation inattendue de Mark Pembridge à la 18e. Mais Damien Duff, à la demi-heure, allait finalement offrir aux siens une 20e victoire cette saison.

Manchester United reste à 12 points de la tête mais peut enfin respirer. Les Diables rouges ont écrasé Tottenham 3-0 à Old Trafford grâce à des buts de Ryan Giggs, Cristiano Ronaldo et David Bellion. L?élimination prématurée en Ligue des champions et l?humiliation infligée par le voisin City ne sont pas oubliées, mais cette victoire pourrait peut-être relancer une équipe en plein doute. Plus encore que la victoire contre les Spurs, c?est le fait que les protégés de sir Alex Ferguson n?aient cette fois pas encaissé de but qui retient l?attention. Depuis que Rio Ferdinand a entamé sa suspension, Man U n?avait eu de cesse d?être ridicule en défense avec 20 buts concédés.

Liverpool, pour sa part, a dû attendre les arrêts de jeu de son match contre le petit poucet Wolves à Anfield pour s?imposer 1-0, but de Sami Hyypia. Une deuxième victoire de rang qui permet aux Reds de s?installer à la quatrième place avec 45 points. L?Europe n?est plus une utopie pour Houllier et les siens.

Le choc de la soirée opposait, à St-James Park, Newcastle à Charlton, deux autres candidats à l?Europe. Les Magpies n?ont pas laissé traîner les choses, Shearer ouvrant le score dès la 1ère minute et Jenas doublant la mise peu avant la pause. Charlton revint au score au retour des vestiaires par l?entremise de Jensen. Mais l?infatigable Shearer planta le dernier clou dans le cercueil de Charlton en fin de match, 3-1.

Du spectacle, il y en a eu au Riverside Stadium, où Middlesbrough et Birmingham se sont partagé huit buts. À l?arrivée, Boro s?est imposé 5-3, avec, à la clé, un doublé de l?Italien Massimo Maccarone. Birmingham, qui rêve d?Europe cette saison, doit revoir ses objectifs à la baisse. C?est en effet la deuxième défaite de suite des Blues, désormais à trois points de Liverpool. Petite consolation pour le club des Midlands : Forssell, auteur d?un doublé, passe à la quatrième place du classement des buteurs avec 14 réalisations.