L?Otan a renforcé ses troupes au Kosovo hier après deux journées de violences intercommunautaires qui ont fait 31 morts, tant des Albanais que des Serbes.

Environ 150 soldats américains et 80 carabiniers italiens sont arrivés jeudi au Kosovo, province sous protectorat international depuis 1999. Cent cinquante Britanniques ? premiers éléments d?un contingent total de 750 militaires attendus ? ont atterri dans la province en début de journée, a déclaré le ministère de la Défense à Londres.

L?Allemagne a fait savoir vendredi, par la voix de son ministre de la Défense Peter Struck, qu?elle envoyait 600 soldats supplémentaires au Kosovo. Ils entameront leur déploiement samedi et porteront le contingent allemand à un total de 3.800 homes. «L?Otan nous a demandé d?envoyer des renforts de troupes au Kosovo et c?est ce que nous faisons», a-t-il dit aux journalistes à Berlin.

Derek Chappell, porte-parole de la police des Nations unies, a dit prudemment espérer que le pire soit passé. Aucun incident majeur n?a en effet été signalé dans la nuit, depuis les affrontements qui ont opposé jeudi soir Albanais et forces de maintien de la paix de la Kfor près de la capitale Pristina.

«J?ai l?impression que les choses vont en se calmant», a-t-il dit à Reuters. Seule opération majeure signalée vendredi, 300 soldats et gendarmes français de la Kfor (force internationale de paix au Kosovo) ont pris le contrôle de trois immeubles peuplés d?Albanais à Mitrovica, à la suite de tirs d?un «sniper» qui selon la presse aurait blessé un soldat de l?Otan. C?est dans cette ville au nord de Pristina qu?a commencé la flambée de violence des derniers jours.

A Pristina, les ruines couvertes de suie de l?église orthodoxe fumaient toujours vendredi matin, des heures après l?incendie qui l?a dévastée. Plusieurs autres édifices religieux serbes ont été incendiés par des Albanais (en très grande majorité musulmans) jeudi dans la province.

Mercredi soir, des manifestants serbes ont brûlé des mosquées et autres bâtiments musulmans dans les trois plus grandes villes de Serbie, dont la capitale Belgrade. Les violences du Kosovo déteignent sur la Serbie, où des milliers de Serbes ont bloqué jeudi soir un grand axe près de Novi Sad, en Voïvodine dans le nord du pays, ont rapporté des agences de presse.

A l?Onu, les membres du Conseil de sécurité ont estimé lors d?une réunion extraordinaire à New York que les émeutes de cette semaine et les tueries avaient porté à un coup à la question de l?accession de la province à l?indépendance.

Une décision sur l?avenir du Kosovo «ne peut pas être trouvée par la violence», a déclaré devant le Conseil de sécurité le représentant adjoint des Etats-Unis à l?Onu, James Cunningham.

Au Kosovo, le personnel de l?Onu dans la ville de Kosovska Mitrovica a été évacué vers une base de l?Otan non loin de là, a déclaré un porte-parole onusien. Au moins six personnes avaient été tuées dans Mitrovica mercredi. Le lendemain, une foule d?Albanais avait mis le feu à une église orthodoxe, bien que des soldats français aient tenté de s?y opposer en tirant des gaz lacrymogènes et des balles en caoutchouc pour disperser la foule.

Les violences ont commencé lundi quand un adolescent serbe a été blessé par un ou des tireurs passant en voiture. Le lendemain, trois jeunes Albanais se noyaient dans une rivière, après avoir, selon certaines sources, été pris en chasse par des Serbes.

A Belgrade, le gouvernement serbe a annoncé une marche dans la capitale ce vendredi à midi (11h00 GMT) pour protester contre la «terreur armée» des Albanais contre la minorité serbe du Kosovo. La foule, lors de ce rassemblement, sera invitée à réclamer que les troupes internationales ramènent immédiatement la paix au Kosovo et garantissent que les Serbes puissent y rester. On estime à 100 000 le nombre de Serbes restant au Kosovo, bon nombre d?entre eux vivant dans des enclaves vulnérables. Les Albanais, largement majoritaires, sont autour de deux millions.

Selon le clergé orthodoxe du Kosovo, 17 églises, monastères et couvents ont été pillés ou incendiés. Les religieuses du monastère de Devic au sud de Mitrovica ont été évacués par des hélicoptères de la Kfor, alors même qu?un millier d?Albanais menaçaient leur couvent.