SI VOUS construisez votre maison, gare au manque de matériaux. Certains quincaillers affirme qu?ils font face à une pénurie de barre de fer. Depuis quelques semaines, celle d?un diamètre de 6 mm fait cruellement défaut. En même temps, le ministère dément et affirme n?avoir eu vent d?aucune pénurie. Celle-ci pourrait finalement être due à une pression des importateurs de ce matériau pour obtenir une augmentation des prix.

Nombreux sont ceux qui ont eu la désagréable surprise de constater que leurs commandes ne pouvaient être satisfaites totalement. ?Nous ne pouvons pas fournir correctement nos clients en barres de fer de six millimètres. Nous sommes donc obligés de puiser dans notre stock depuis quelques semaines?, lance un propriétaire de Triolet.

Et il n?est pas le seul à constater la pénurie. Cinq autres propriétaires de quincaillerie, contactés à travers l?île, abondent dans le même sens.

Du côté des importateurs ? tels que Desbro International Ltd et Joonas ?, certains sont carrément réticents à l?idée de faire venir ces matériaux de l?étranger. ?En important ce type de barres, nous arrivons difficilement à être rentables?, dit un responsable.

Réunion avec le ministère

Le prix de vente, expliquent-ils, est fixé à Rs 17,85. Or, le prix à l?importation des barres de 6 mm a flambé dans les pays producteurs, tels que l?Inde ou l?Afrique du Sud. Même la faiblesse relative du dollar n?arrive pas à compenser la hausse des prix, précise le responsable contacté. En clair, le produit est désavantageux.

Les barres de cette dimension risquent de ne pas être les seules à manquer. Les autres types ? de 8, 10, 12, 16 et 20 mm ? pourraient connaître le même scénario. Celles-ci, contrairement à celles de 6 mm, sont importées sous formes de lingots, lesquels sont traités à Maurice pour les transformer en barres.

Là aussi, une pénurie commence à se faire sentir dans les quincailleries. Certains propriétaires vont même jusqu?à dire que les producteurs conservent jalousement leurs stocks dans l?espoir que le gouvernement fasse un geste en leur faveur, comme celui d?augmenter les prix...

Pour justifier le manque de matériaux de 8 à 20 mm, un producteur argue qu?il y a ?un retard au niveau de l?arrivée du bateau censé les apporter?.

Un haut responsable précise qu?il s?est tenue récemment une réunion entre les importateurs et les cadres du ministère : ?Les importateurs nous ont garanti qu?il ne manquera pas de barres de fer sur le marché.?

Mais d?où vient cette augmentation des prix de ce type de matériaux sur le marché mondial ? Le principal fautif serait la Chine, qui investit actuellement massivement dans les grands travaux publics et a donc un grand besoin de matières premières.

Alors que la consommation locale de fer est de l?ordre de 50 000 tonnes par an, celle de la Chine est de plusieurs dizaines de millions de tonnes annuellement. De fait, la grande demande chinoise agit sur les cours, jusqu?à les faire flamber. Le lingot est ainsi passé de US$ 270 la tonne à US$ 470.

Derrière cet énorme marché se trouve un seul homme : L. M. Mittil, un indien établi en Grande-Bretagne qui, à lui seul, contrôlerait le marché mondial du fer.

L?homme d?affaires possède notamment des usines en Ukraine, en Argentine, en Afrique du Sud et en Inde.