Vainqueur de la Ligue des champions l?an dernier, le Milan AC avait attiré l?antipathie de pas mal d?observateurs déçus d?avoir dû ?subir? une finale 100 % italienne Milan-Juve sans buts, avec un dénouement aux tirs au but.

Ces mécontents auraient certainement préféré voir le Real Madrid (battu en demi par la Juventus) ou Manchester United (écarté par Ronaldo, surtout, et les Merengues?) sur la plus haute marche, ces deux formations ayant disputé un quart de finale de C1 2003 de très haute facture à l?aller comme au retour. Mais ceux qui n?aiment pas Milan doivent se faire une raison car, cette saison encore, les Rossoneri sont partis pour régner !

D?ailleurs, ce Milan nouvelle mouture est beaucoup plus offensif, plus brillant, au moins aussi solide défensivement que l?an dernier, bref vraiment séduisant. Battus dans la course au titre (le fameux Scudetto) par la Juve, la saison passée, les Milanais avaient néanmoins jeté les bases de leur renouveau en grimpant sur le toit de l?Europe.

Et voilà un nouveau cycle enclenché du côté de Milanello (le centre d?entraînement ultra-moderne du club). Possédant déjà la meilleure charnière centrale du monde (Maldini-Nesta), de brillants milieux (Rui Costa, Seedorf et Pirlo) et une paire d?attaquants dernier cri (Shevchenko-Inzaghi), il ne restait plus qu?à étoffer l?ensemble.

Un latéral droit explosif (Cafu), un milieu offensif percutant (Kaka) et un autre défenseur (Pancaro) plus tard, voilà Milan devenu une véritable machine à gagner alors que débute la saison 2003-2004. Mais on ne le sait pas encore durant les premiers mois?

La Juve de Trezeguet et Del Piero fait toujours peur et l?AS Roma de Totti et Cassano s?affirme peu à peu comme la meilleure attaque du championnat, mais la montée en puissance progressive des Rossoneri à mi-saison va scotcher tout le monde sur place, alors que Rivaldo n?a plus sa place et retourne au Brésil.

Ces dernières semaines, l?Inter a été humilié dans le derby (3-1), l?AS Roma a été battu deux fois de suite en championnat puis en Coupe d?Italie, et, dernière cerise sur le gâteau, la Juventus vient d?être terrassée dans son antre, au Stadio delle Alpi, ce dimanche, 3-1.

La messe est pratiquement dite, le Milan (64 points) se dirige vers une nouvelle victoire dans le Scudetto, avec 7 points d?avance sur la Roma et 9 sur la Juve.

Si Milan a bien joué toute la saison, le véritable déclic a peut-être eu lieu il y a trois semaines lorsque le président du club, Silvio Berlusconi (qui est aussi le chef du gouvernement italien), est intervenu personnellement auprès de l?entraîneur Carlo Ancelotti pour qu?il modifie sa tactique.

Et comme dans le passé, Berlusconi a eu du flair en orientant son équipe vers un 4-4-2 avec Shevchenko et Inzaghi alignés ensemble (ils jouaient à tour de rôle avant). La métamorphose est flagrante.

?Impressionnants, irrésistibles?, les qualificatifs ne manquent plus dans la presse italienne et devraient bientôt s?étendre à toute l?Europe, elle qui a toujours inspiré les Rossoneri (6 fois vainqueurs de la C1).

Avec le Deportivo La Corogne au menu des quarts puis le vainqueur du match Porto-Lyon comme adversaire en demi-finale, on voit mal ce Milan-là se planter avant la finale (contre le Real Madrid ou Arsenal ?) tant il est fort dans toutes ses lignes et solide mentalement.

Le retour fracassant contre le Sparta Prague au tour précédent (4-1), alors qu?il était mené sur son terrain et évoluait sans Pirlo, Seedorf et Rui Costa, prouve que le capitaine Paolo Maldini et ses coéquipiers ont des ressources et sont plus frais à l?heure où les plus grosses échéances se rapprochent.

?Choisir entre la Ligue des champions et le Scudetto c?est difficile?, déclare Seedorf, auteur d?un doublé dimanche contre la Juve. ?Nous sommes bien, je crois qu?on peut jouer les deux.?

Comme à la grande époque du trio magique Van Basten-Gullit-Rijkaard, Milan fait à nouveau rêver les amateurs du beau jeu avec des successeurs prometteurs : Nesta-Kaka-Shevchenko. Pour le club lombard, le meilleur est à venir. ?Forza Milan, avanti rossoneri?, comme diraient les ultras.