<B>TOUT</B> en fustigeant ses défenseurs, Ferguson a affirmé que la course au titre est loin d?être terminée, malgré la récente défaite de son équipe (4-1) face à Manchester City.

Vingt-deux buts encaissés au cours des 15 derniers matches (toutes compétitions confondues). Le constat est implacable : Man Utd n?a plus de défense. Du coup, Manchester City, auteur d?une seule victoire au cours de ses 17 derniers matches, ne s?est pas fait prier pour crucifier son ennemi héréditaire.

Pourtant privé de leur meilleur buteur, Nicolas Anelka, les ?Citizens? ont mis à nu les carences défensives de Man Utd en inscrivant quatre buts. Ferguson était vert de rage après le match et de toute évidence, il lui sera difficile de digérer cette humiliation.

A l?issue de cette défaite, Man Utd est toujours troisième au classement mais est désormais relégué à 12 points du leader Arsenal.

A moins d?un miracle, on voit mal comment les Diables Rouges pourront revenir sur les Gunners, qui sont toujours invaincus à ce stade (à 10 matches de la fin de la saison).

?Il sera très difficile de revenir sur Arsenal, mais le plus important est de retrouver notre forme. Ce n?est pas encore terminé, il reste encore beaucoup de matches à jouer?, a admis Sir Alex.

?Il y a eu plusieurs erreurs de la défense et à ce niveau-là on ne peut pas se le permettre?, devait ajouter l?entraîneur des Diables Rouges.

L?absence de Rio Ferdinand, présent dimanche dans les tribunes, se fait cruellement sentir dans la charnière centrale mancunienne. Sa longue absence, en raison d?une suspension, pèse énormément sur la stabilité de la défense. Sur les 11 rencontres qu?a manquées le libéro anglais, MU a encaissé 20 buts.

Jamais depuis sa défaite (5-0 face à Chelsea) d?il y a quatre ans, United n?avait subi une telle humiliation. La pillule est d?autant plus dure à avaler que cette défaite est survenue face au rival Manchester City.

Soumis à forte pression, Ferguson, qui s?est fait poser une pile cardiaque la semaine dernière, assure que son équipe peut encore refaire surface : ? Une fois qu?on aura fixé notre problème en défense, nous allons jouer avec plus de confiance. Plusieurs personnes affirment qu?on doit oublier le titre. Je ne partage pas cet avis.?

<B>Nouvelle chaîne

Premier League TV débarque l?été prochain !</B>

Le bouquet numérique de télévision TPS, qui est une filiale de TF1 et de M6, a annoncé hier avoir remporté auprès de la Ligue anglaise de Football l?appel d?offres pour la diffusion des matches de Premier League, pour un prix non communiqué.

Cet accord, qui donne à TPS l?exclusivité de la diffusion des rencontres du championnat anglais dont bénéficiait jusqu?ici Canal+, est valable pour une durée de trois saisons à compter du 1er août 2004, a indiqué Emmanuel Florent, président de TPS, en se refusant à divulguer le prix de l?opération.

Répondant à une question sur le chiffre de 25 millions d?euros qui a circulé ces derniers jours, le président a affirmé lors d?une conférence de presse que ?ce chiffre est faux?. Il a dit que TPS ne communiquerait pas le montant exact, laissant ce soin aux responsables du football britannique. L?accord porte sur 380 matches et magazines reliés à la Premier League, a précisé le président.

Emmanuel Florent a indiqué que TPS devait globalement trouver en 2004 ?170 000 abonnés nets?. Au 31 décembre 2003, TPS comptait 1,239 million d?abonnés contre 2,75 millions à CanalSatellite, le bouquet opéré par Canal+ (groupe Vivendi).

TPS va diffuser l?été prochain ?Premier League TV?, une chaîne ciblée sur le football anglais qui retransmettra notamment chaque week-end les principaux matches en direct et les autres en différé. ?TPS diffusera les deux (championnats de) football qui intéressent le plus les Français : l?anglais et le français?, a souligné, Emmanuel Florent.