Des échanges de tirs ont éclaté à Port-au-Prince jeudi, faisant deux morts et six blessés, après que la police eut dispersé à l?aide de gaz lacrymogène une manifestation pour réclamer le retour du président haïtien Jean-Bertrand Aristide en exil en Afrique.

Le projet de visite d?Aristide la semaine prochaine à la Jamaïque, annoncé jeudi par le Premier ministre de l?île voisine d?Haïti, risque d?entretenir les tensions.

Aristide est attendu à la Jamaïque, à 180 km à l?ouest d?Haïti, en début de semaine pour un séjour qui pourrait durer jusqu?à dix semaines, a annoncé le Premier ministre jamaïcain P.J. Patterson.

Les échanges de tirs se sont produits dans le quartier pauvre de Belair alors que les manifestants se dispersaient, certains en brisant des vitrines de magasins et des vitres de voitures.

Des employés de la morque du principal hôpital de la ville ont signalé l?arrivée de eux corps criblés de balles. Selon eux, les victimes ont été tuées par la police, mais aucune source indépendante n?a pu encore le confirmer.

Six personnes ont été admises aux urgences pour des blessures par balles. Deux d?entre elles, un homme d?une cinquantaine d?années tenant précieusement une arme, et une femme touchée à deux reprises en haut du torse, ont déclaré que la police leur avait tiré dessus.

L?ancien président haïtien a accusé les Etats-Unis d?avoir orchestré un coup d?Etat et de l?avoir forcé à démissionner. Washington a démenti ces allégations, mais elles ont eu pour effet d?échauffer ses partisans.

Le défenseur des pauvres, devenu le premier président élu d?Haïti en 1991 après avoir aidé à mettre fin à plusieurs décennies de règne des Duvalier, Aristide a été de plus en plus visé par des accusations de corruption et de despotisme depuis des élections truquées en 2000.

Les rebelles qui ont aidé à chasser Aristide ont à nouveau promis jeudi de déposer les armes et les Marines américains ont fait savoir que l?engagement de Washington à traquer les armes illégales avait été mis en application.

La police haïtienne et des soldats américains et français issus de la force multinationales de 2 500 hommes ont perquisitionné dans une cache d?armes présumées jeudi matin.