Un client pénêtre dans le showroom d?Ireland Blyth Ltd à La Chaussée, achète un réfrigérateur, explique qu?il veut réceptionner son achat à l?entrepôt même du groupe, situé à Riche-Terre. Là-bas, Vishal, le carriste, a déjà reçu l?ordre de déstockage. Entre les rayons hauts de dix mètres, il dirige son chariot noir et jaune à la manière d?une auto tamponneuse, l?endroit où se trouve l?item de vente. Grâce à un écran électronique disposé sur son chariot, Vishal peut lire l?adresse du rayon et de la palette où est entreposé le réfrigérateur : B-07-08-B-1. A l?aide d?un pistolet électronique, il fait valider son chargement par le logiciel de gestion de l?entrepôt. Quelques minutes plus tard, le client vient prendre son acquisition à Riche-Terre, à la baie de livraison appropriée?

Cette scène en temps réel est rendue possible grâce au réseau privé sans fil et haut débit exploité par IBL IT. Ce système fondé sur l?Internet Protocol (IP) a été installé par le groupe depuis trois ans. Ainsi, les divers départements du groupe (à Riche-Terre et Cassis, entre autres) sont reliés par des connexions laser et radio Wi-Fi (wireless fidelity). Le centre nerveux du réseau se trouve néanmoins au Caudan. Joël Bruneau, General Manager à IBL IT, croit ferme dans cette technologie. «Le monde entier tend à la convergence IP. A travers la bande passante, elle permet la transmission haut débit de l?information : images, voix, messageries et autres types d?informations.»

Dominique Ah Kow, 40 ans, gère l?application de ce système à l?entrepôt de Riche-Terre. «Le sans-fil, rien que le sans-fil?» Et Dominique ne rigole pas. Pas un téléphone, pas un ordinateur ou une imprimante, ni même une caméra de vidéo-surveillance n?est câblée ! Comme les chariots de livraison, chaque appareil possède son antenne de transmission, mince comme un doigt. Les seuls câbles visibles sont ceux de fourniture électrique et encore? «Qui sait ? L?électricité sans fil, c?est peut-être pour demain», plaisante Dominique.

Fluidité de livraison

A l?échelle du groupe IBL, les avantages du broad band sont hallucinants. Il permet d?abord un meilleur «customer relationship management», vu la fluidité de livraison. Selon Joël Bruneau, il crée aussi une synergie entre les différents départements. «Nous connaissons mieux nos clients, vu que le réseau rassemble toutes leurs opérations d?achats effectués dans n?importe quel service : agrochimie, vente au détail, informatique, etc.»

En outre, la gestion des ressources humaines s?en trouve facilitée, grâce au employee self-service. Un employé d?IBL peut accéder à son dossier personnel par le réseau. «Ce dossier contient, entre autres, les demandes de congés, les formations suivies, le montant de son salaire, bien qu?il est censé le connaître déjà? » explique Joël. L?employé peut aussi utiliser une carte qui lui sert à la fois au pointage, à l?ouverture de portes et au stationnement. Ces opérations sont immédiatement enregistrées par le réseau.

Tous les employés du groupe, du vendeur au livreur, en passant par le comptable, sont informés à la micro-seconde près. La comptabilité centrale est effectuée en temps réel. Bref, tout le monde est au courant ? «Non, seulement les structures concernées : chaîne de vente, ressources humaines, etc. Il faut un code d?accès pour consulter le réseau à partir d?un ordinateur», explique Joël.

Au deuxième étage du Head Office d?IBL au Caudan, des serveurs AS400 Cisco et Linux font un bruit de pianotage électronique. Ils permettent l?utilisation des différentes banques de données, alimentées par l?antenne au-dessus du toit. Ces énormes caisses métalliques et noir de jais sont reliées à des armoires de communication, aux lumières multicolores et clignotantes. Le décor est digne des meilleurs films de science fiction. Toutes les opérations des serveurs sont mirorées à Riche-Terre grâce à l?antenne située sur le toit. Pareille précaution s?inscrit dans cadre du disaster recovery plan de IBL IT.

Sur le toit du bâtiment, l?antenne blanche relaie une somme d?informations colossale d?un centre à l?autre (de 5 à 100 mégas/seconde). Parmi les automobilistes longeant le front de mer, peu la remarqueront. Pourtant, armée de diodes circulaires, elle émet quatre faisceaux laser qui convergent droit au réceptacle de Riche-Terre. Pourquoi quatre ? «Par sécurité et pour la redondance. D?ailleurs, un signal radio wi-fi est envoyé en même temps, même s?il est moins puissant.» Bien sûr, la transmission se fait dans les deux sens. Distance parcourue à vol d?oiseau par les faisceaux: 3 km.

Une autre connexion du même genre relie le showroom de la Chaussée au Head Office du Caudan, par une antenne du toit. De là, la vue magnifique sur la rade de Port-Louis et la forte brise marine contredisent presque cette technologie avancée. Joël désigne au loin, l?antenne du showroom. «Si le bâtiment Rogers avançait sa terrasse de quelques mètres, on aurait plus de transmission. Le faisceau laser serait obstrué.»

Joël pense que l?avenir du pays repose sur la libéralisation du sans-fil. «Comment faire de Maurice une cyber île si l?on garde un monopole et si les locataires de la cybercité sont découragés par l?absence d?un choix d?opérateurs ?» Pour lui, l?ouverture des réseaux non-filaires est une avancée considérable, notamment pour l?industrie touristique. «Le touriste de demain, c?est l?homme d?affaires américain qui veut faire du brokage sur Wall Street depuis une de nos plages, grâce à un laptop connecté à ce genre de réseau.»

Le choix de cette technologie représente pour IBL IT, un investissement à forte valeur ajoutée. Pour ce projet, le groupe a enregistré une période d?amortissement de 14 mois seulement. Le réseau propulse aussi la croissance du groupe vers le haut, comme l?explique Joël. «Au lieu d?une croissance annuelle de 20 %, nous projetons d?atteindre pour 2004 les 30 %. Ce système y est pour beaucoup.» Cette année-ci, IBL IT compte étendre son signal wi-fi interne jusqu?à Plaisance. Il espère même commercialiser le réseau privé haut débit à travers toute l?île. IBL IT a déjà installé un réseau haut débit en laser et wi-fi entre Tamatave et Tananarive pour les besoins du gouvernement malgache.