DEPUIS Monaco en 1998, aucune équipe française n?avait atteint les quarts de finale de la Ligue des champions. L?Olympique lyonnais a réparé cette injustice. Pour la première fois de son histoire, l?OL se retrouve dans le gotha européen. Comme à l?aller, Lyon s?est imposé 1-0 devant la Real Sociedad, cette fois à Gerland, et ce grâce à un but de Juninho.

Si le tirage au sort a bien fait les choses, les Lyonnais n?ont pas volé leur qualification.

L?entraîneur de l?OL, Paul Leguen, ravi de la performance de son équipe, s?est félicité de ne pas avoir encaissé le moindre but lors des deux confrontations face aux Espagnols de la Sociedad et vise désormais beaucoup plus loin : ?Nous avons souffert mais comment ne pas souffrir pour aller en quarts de finale de la Ligue des champions face à un adversaire qui dispute peu de matches sans marquer ??, s?est-il demandé. ?Nous en avons joué deux sans en encaisser un seul contre eux. Je suis content du résultat et de la façon dont nous avons mené le match. Je suis satisfait du peu d?occasions concédées sur les deux rencontres. Lyon n?a pas cherché à jouer du mieux possible mais à se qualifier. L?essentiel est fait. L?objectif était d?aller en quarts de finale et la route continue?, a confié Paul Le Guen à sa sortie du terrain.

La Vieille Dame pleure

Dans les autres huitièmes de finale, deux ténors sont tombés. Deux demi-surprises en fait.

La Corogne a éliminé son adversaire préféré, la Juventus de Turin. Vainqueur à l?aller 1-0 au Riazor, le Deportivo s?est imposé sur le même score à Turin, avec cette fois un but de Pandiani.

Le finaliste de la dernière édition était handicapé, trop même sans doute. Jugez-en vous-mêmes : Trezeguet, Conte, Zambrotta et Birindelli étaient tous absents. Du coup, la Juve n?a jamais été capable d?élever son niveau de jeu. Qui plus est, comme un malheur ne vient jamais seul, la formation italienne a perdu Alessandro Del Piero dès la 6e minute sur blessure.

Si les Turinois sont déçus, les Mancuniens le sont encore plus. A la 89e minute, Manchester United menait 1-0 grâce à un but de Paul Scholes et semblait tenir la qualification. A la 90e, il ne l?était plus ! Costinha, l?ancien milieu de terrain de Monaco, a égalisé pour Porto alors que l?arbitre avait presque le sifflet à la bouche. Un but synonyme d?élimination pour les Anglais qui s?étaient inclinés 2-1 à l?aller.

Après l?élimination de Manchester United par le FC Porto, la déception était grande pour Alex Ferguson, qui célébrait pourtant son 100e match à la tête des Red Devils en Ligue des champions. ?Nous avons pourtant bien joué. Ils n?ont quasiment eu aucune occasion du match, si ce n?est un tir arrêté par Tim Howard en première période, mais le football est ainsi fait, nous devons l?accepter?, a-t-il commenté à chaud. ?Les joueurs ont fait ce qu?il fallait. On ne peut pas réellement s?en prendre aux défenseurs sur un but comme ça. C?était un beau coup franc, la seule chose à regretter c?est que personne n?ait suivi pour dégager. C?est décevant, et c?est dur pour les supporters. (...) Il faudra réagir. Ce sont des choses qui arrivent dans la vie.?

L?entraîneur du FC Porto, José Mourinho, se trouvait bien évidemment dans un tout autre état d?esprit au terme de la rencontre et rendait hommage à ses joueurs qui ont fait preuve de beaucoup de rigeur et d?envie : ?A la mi-temps, j?ai dit aux joueurs qu?un seul but nous envoyait en quarts de finale. Même si Manchester marquait un deuxième, on pouvait encore croire en la qualification, à condition de marquer nous aussi?, résume-t-il. ?Les joueurs étaient mentalement très forts, ils sont prêts à jouer dans des conditions difficiles, avec classe et confiance. Etre en quarts de finale, c?est exceptionnel, historique. Mais ce qui me rend le plus heureux, c?est la façon dont les joueurs ont géré ce match. Il est plus difficile de battre Manchester United sur deux matches que de battre le Celtic Glasgow en finale de la Coupe de l?UEFA.?

Chelsea a, pour sa part, assuré sans convaincre sa qualification en tenant en échec à domicile, 0-0, la formation allemande du VfB Stuttgart. Les Blues, dont la Ligue des champions est devenue le principal objectif, doivent leur qualification à leur succès 1-0 du match aller. A noter que la défense de Chelsea n?a pas encaissé le moindre but depuis 501 minutes.

Le tirage au sort des quarts de finale, qui se diputeront les 23-24 mars puis les 6-7 avril, aura lieu demain au siège de l?UEFA.