LE FEUILLETON des 180 berlines exemptées de taxe douanière, qui serviront en août et septembre à véhiculer les chefs d?état pour la conférence sur les Small Islands Developing States (SIDS), prend une nouvelle tournure. Malgré les grincements de dents du côté de certains concessionnaires, c?est désormais officiel : Iframac, qui représente Mercedes, et Leal, pour BMW, fourniront 90 véhicules chacun. Leurs offres ont été approuvées et les voitures devraient arriver dans les prochains mois.

Ce marché n?est cependant pas du goût de tout le monde. Certains concessionnaires grognent car ils avaient, disent-ils, eux aussi la possibilité d?offrir des berlines de luxe. ?Nous aurions aimé que le gâteau soit partagé entre les différents concessionnaires. On est tout simplement déçus?, lance un responsable.

Dans cette course, hormis Iframac et Leal, trois autres concessionnaires avaient été approchés par le gouvernement. Une proposition écrite, avec tous les détails techniques, avait été demandée à Beechand, pour la Toyota Lexus, à Allied Motors, pour l?Audi A8, et à ABC Motors, pour l?Alpha Roméo.

Les concessionnaires se sont ensuite réunis pour discuter du nombre de véhicules qui pouvaient être offerts au gouvernement et chacun a fait sa proposition. Quelques semaines plus tard, le verdict est tombé, sans justificatif : aucun n?obtiendra de contrat. ?Jusqu?à présent, on ne sait toujours pas selon quels critères ces deux firmes ont été choisies?, lance un concessionnaire.

Important manque à gagner

Hormis la décision des autorités de préférer Iframac et Leal, celles-ci semblent avoir été très généreuses à leur égard. Avec les exemptions de taxes douanières, l?Etat perd en effet approximativement Rs 2 millions sur chaque véhicule. Sur 90 voitures, le manque à gagner s?élève donc à près de Rs 180 millions.

Lors d?une conférence de presse, le Premier ministre Paul Bérenger a simplement avancé récemment : ?Nou pa perdi kass mais c?est ène mank a gagné pour l?Etat.? Concernant l?obtention des contrats, il affirme que c?est par manque de temps que les deux compagnies ont été choisies. ?Prochaine fois, nou pou élargi ça a d?autres concessionnaires.?

Le gouvernement a également permis à Iframac et à Leal d?importer des voitures de sport décapotables. Les clients ont d?ailleurs déjà passé leurs commandes.

Chez Iframac, près de 50 véhicules ont déjà été vendus avant même d?arriver à Maurice. Les concessionnaires n?ont en effet pas perdu de temps. Il n?aura fallu à Iframac que quelques semaines pour écouler ses Mercedes classe S, ses SLK et autres CLK. Ce dernier modèle, à titre d?exemple, coûte en principe Rs 5,4 millions. Mais grâce au marché passé, la décapotable ne coûtera que Rs 3,5 millions, soit près de Rs 2 millions de moins.

Les deux concessionnaires expliquent la flexibilité du gouvernement à ce sujet par deux raisons. D?une part, elles s?engagent financièrement dans l?achat de ces véhicules. Ensuite, disent-ils, il est difficile d?écouler le même modèle de voitures pendant l?année. Toujours selon eux, la taxe élevée sur les voitures haut de gamme font hésiter les clients. Il n?empêche que le deal passé pour cette conférence fait bien leurs affaires.

Il semblerait pourtant qu?au sein même du ministère des Finances, certains soient hostiles à la décision. Mais si le gouvernement a fait des concessions, c?est qu?il visait aussi à renouveler sa flotte de véhicules. Certains se posent néanmoins la question de savoir jusqu?où cela peut aller, même si l?Etat bénéficiera de 90 nouvelles berlines. Certains chefs d?Etat rouleront-ils en cabriolet ?