Michael Schumacher et Ferrari ont écrasé les qualifications du Grand Prix de Melbourne hier matin. Le sextuple champion du monde a décroché la pole-position devant son coéquipier Rubens Barrichello, avec, à la clé, un nouveau record du circuit. Le pilote allemand a bouclé son tour en une minute 24,408 secondes, à peine 74 millièmes de seconde devant le Brésilien.

Le Colombien Juan Pablo Montoya, sur Williams-BMW, est troisième à près de six dixièmes. Il s?élancera en deuxième ligne aux côtés du Britannique Jenson Button, sur BAR, crédité du même temps.

Cette 56e pole position de Schumacher reflète la domination traditionnelle de Ferrari sur le circuit australien. L?écurie italienne monopolise la première ligne de ce Grand Prix pour la quatrième année consécutive. En 2003 toutefois, aucune des deux Ferrari parties en tête n?avait décroché de place sur le podium à l?issue de la course.

« Cela s?est plutôt bien passé pour nous », a reconnu Schumacher après les qualifications. « Et cela ne nous surprend pas vraiment, tout simplement parce que l?Australie nous a toujours été très favorable.. »

Troisième écurie de pointe avec Ferrari et Williams, les McLaren se sont montrées décevantes hier. Le vice-champion du monde finlandais Kimi Raikkonen n?occupera que la 10e place sur la grille, à près de deux secondes de Schumacher, et son coéquipier David Coulthard est relégué en 12e position.