<B>LE PRÉSIDENT</B> américain George Bush a approuvé un plan consistant à intensifier les efforts visant à débusquer ou tuer Oussama ben Laden, rapporte samedi le New York Times sur son site internet, citant de hauts responsables militaires et politiques.

Selon le journal, ce plan consisterait à utiliser une nouvelle tactique pour traquer Ben Laden, en profitant de l?amélioration des conditions météorologiques à la frontière pakistano-afghane et de la qualité des informations dont disposent à présent les services de renseignement.

La principale unité participant à la traque de Ben Laden est la Task Force 121, qui regroupe des membres des forces spéciales et des agents de la CIA déjà impliqués dans la capture en décembre de l?ancien président irakien Saddam Hussein, écrit le New York Times.

La Task Force 121 s?implante progressivement en Afghanistan pour renforcer le dispositif visant à retrouver Ben Laden, accusé d?avoir commandité les attentats du 11 septembre 2001 aux Etats-Unis, et le mollah Omar, ancien chef des taliban.

?Selon des responsables, le nouveau plan prévoit que les 11.000 soldats américains présents en Afghanistan changent de tactique?, écrit le Times. ?Plutôt que de mener des raids et retourner à leurs bases, de petits groupes vont à présent rester dans les villages afghans pendant plusieurs jours, distribuant de l?aide sous diverses formes et menant des patrouilles.?

Les autorités américaines espèrent que cette méthode leur permettra de collecter des renseignements sur le terrain et d?agir rapidement contre le réseau de soutien dont dispose Ben Laden dans le pays, écrit le journal. C?est en procédant ainsi que les forces américaines ont pu capturer Saddam Hussein.

?Etant donné les enjeux stratégiques, symboliques et politiques, M.Bush et ses conseillers à la sécurité nationale se sont réunis à plusieurs reprises, ces derniers mois, pour peaufiner leur nouvelle approche, qui semble avoir été adoptée au cours des deux derniers mois?, indique le quotidien new-yorkais.