28 novembre 2003. C?est le départ de la Ronde Toyota-Plaspak à Chamarel. Trois pilotes aspirent au sacre suprême. Le Réunionnais Michel Tadeus (Citroën Saxo Kit Car) mène le bal au classement général des pilotes. Il devance le Mauricien Rajesh Newaj (Mitsubishi Evolution VI) et Rajesh Ramdenee. Les calculs sont simples, Michel Tadeus ne doit pas faire pire que 4e au classement scratch final pour espérer la consécration.

Mais dans cette première étape, la suprise est de taille. Le bolide dont Rajesh Newaj avait récemment fait l?acquisition casse. Il est contraint à l?abandon. Mauvais coup du sort pour celui qui n?a pratiquement jamais d?ennuis avec sa mécanique. Mais bon, c?est la dure loi du sport qu?il pratique.

Rajesh Ramdenee revit. Il ne laisse pas passer sa chance dans la deuxième étape, le lendemain, à La Nicolière en gardant la pole position. Malgré une rebellion de Rayhan Alladeen (Mitsubishi Evolution VI) dans la troisième et dernière étape, le surlendemain, à Le Val, la 306 Maxi maintient le tempo.

Le tandem Rajesh Ramdenee - Abdool Jhummun remporte la Ronde. Michel Tadeus se classe troisième mais c?est lui qui remporte le championnat 2003. Cependant, il n?est sacré que champion régional étant réunionnais. C?est Rajesh Ramdenee qui devient champion national. Le quatrième sacre en sept éditions. « C?est une émotion très forte qu?on ne peut ressentir qu?en sport. Et quand c?est inattendu, le sentiment est encore plus intense. On pense à tous les sacrifices consentis, en dehors de la préparation physique et mentale », lance-t-il.

Inattendu, il peut le dire. Lui qui avait hypothéqué ses chances lors de la deuxième épreuve (Ronde Citroën-Pirelli) en abandonnant à la suite d?ennuis mécaniques. « Cette Ronde était de coefficient 3. Mes espoirs étaient bien minimes quoique mathématiquement je savais que c?était encore possible », avoue-t-il.

Les choses ne s?arrangèrent pas dans l?épreuve suivante : le très technique slalom. « Je savais que ma voiture n?était pas adaptée aux slaloms. Par contre, Michel Tadeus a prouvé que sa Kit Car était plus maniable dans ce type de circuit », déclare le pilote de la Maxi.

Abdool Jhummun : le partenaire ideal

Avec deux courses restantes au calendrier, il fallait à tout prix gagner tout en ayant un oeil dans le rétroviseur sur ces challengers. « Heureusement que pour les deux dernières épreuves j?étais en forme et je me sentais pleinement en confiance », fait-il remarquer.

Avec la quatrième épreuve dans l?escarcelle, il pouvait attaquer la dernière course du calendrier avec une dose d?espoir, aussi minime soit-elle. Comme expliqué précédemment, c?est l?abandon de Rajesh Newaj qui allait changer toutes les données. « Ce qui est arrivé à Rajesh Newaj démontre que tout est possible en sport mécanique. Mais malgré cet événement, je suis resté très concentré. Il fallait gérer et il ne fallait pas prendre de gros risques », analyse-t-il.

Ce sacre porte aussi la griffe de son co-pilote et ami, Abdool Jhummun. Depuis leur association en 1998, Rajesh Ramdenee ne l?a jamais lâché et pour cause, c?est l?ange gardien de la 306 Maxi. « Je suis vraiment chanceux d?avoir Abdool comme co-pilote. C?est un ingénieur mécanique qui est passionné par les voitures. Il connaît la Maxi à 100 % », note le quadruple champion national.

Il ne tarit pas d?éloges à propos de son coéquipier. Selon lui, Abdool Jhummun est ce qui se fait de mieux en termes de co-pilotage. En effet, à chaque fois qu?il y a un bruit anormal dans la voiture, et qui dans certains cas peut calmer les ardeurs et faire lever le pied de l?accélérateur, Abdool Jhummun peut diagnostiquer le problème illico-presto et rassurer au besoin. « C?est un atout. Je l?écoute aveuglément. Un pilote doit être à 100 % quand il roule. Or, s?il entend le moindre bruit, il ne pilotera pas sa voiture à 100 %. Mais étant donné qu?Abdool connaît la voiture sur le bout des doigts, il me rassure », précise Rajesh Ramdenee.

Qui plus est, « il est très méticuleux. Avant chaque épreuve, il établit un programme d?entraînement. C?est grâce à sa motivation, entre autres, que nous avons progressé », lance-t-il, sans ménagement. « C?est difficile de trouver un autre partenaire car c?est lui le partenaire idéal avec toutes ses qualités », fait-il clairement ressortir.

Le champion national 2003 note également que les concessionnaires ont commencé à s?intéresser au rallye local. « En sus de préparer deux voitures Citroën à Maurice, Axess Ltd a pris l?initiative d?encadrer les pilotes réunionnais. Ce qui est une bonne chose car ça nous fait plus de compétition. Beechand Ltd, le sponsor de la Toyota de Ravi Issur, fait également un gros travail », souligne-t-il. Il devait également citer les autres concessionnaires qui, graduellement, font leur entrée dans le rallye soit Dusmohamud Ltd avec la Proton Satria et ABC Autotech avec l?Alfa Roméo.

Il souhaite cependant que le concessionnaire de la marque Peugeot à Maurice se joigne à cette mouvance. « J?ai déjà approché le concessionnaire de Peugeot pour une éventuelle collaboration, mais jusqu?à l?heure rien », dit-il, déçu. Dommage?