Aucune véritable grosse affiche ce week-end, mais n?empêche que plusieurs rendez-vous importants sont au programme avec notamment le déplacement de Charlton à Stamford Bridge demain dans ce qui pourrait être un autre derby âprement disputé.

L?enjeu est important pour chacune des deux formations : Chelsea est toujours en course pour le titre alors que Charlton tente l?exploit de s?accrocher à la 4e place synonyme de qualification pour la Ligue des champions.

Cette affiche retient surtout l?attention, car Chelsea vient d?acquérir Scott Parker de Charlton pour £10 m. Un départ vite ressenti dans les rangs de Charlton, battu à domicile la semaine dernière par Bolton, une défaite qui est restée en travers de la gorge du manager Alan Curbishley. Certes, Parker, comme convenu entre les deux équipes lors du transfert, ne sera pas sur la pelouse, mais Curbishley a profité du build up de ce match pour expliquer ce transfert, qui pourrait s?avérer fatal pour son équipe.

« Naturellement, son absence nous fera défaut pour la suite. Il était un pion important dans notre dispositif lors des deux ou trois dernières saisons et personne ne voulait le voir partir. Mais il était en même temps évident qu?il voulait nous quitter et comme il a lui-même souligné qu?il n?avait pas envie de jouer pour nous, il fallait donc réagir et trouver la meilleure solution. »

Le 100e de Nislterooy ?

S?il est clair qu?Arsenal, Manchester United et Chelsea vont occuper les trois premières places du tableau, rien n?est joué pour cette fameuse quatrième place où Charlton est sous la menace directe d?au moins quatre équipes, en l?occurrence Liverpool, Newcastle, Bolton et Fulham. Après les déboires de la semaine dernière, un autre faux pas hypothéquera les chances de Curbishley de mener son équipe à la Champions League.

Du côté des Blues, Claudio Ranieri continue à protéger ses joueurs face à la pression grandissante de la presse au sujet d?un éventuel couronnement. Pas question pour l?Italien de placer la barre trop haut, même si Chelsea est à six points d?Arsenal. La montée en puissance de l?Anglais Franck Lampard coïncide ces derniers temps avec le retour en force de Chelsea, qui avait laissé échapper plusieurs points précieux récemment. Selon Ranieri, Lampard mérite déjà une place en sélection. « Je ne suis pas Eriksson, mais je crois que ce joueur a sa place, car il peut tout faire », dit-il. Chelsea - Charlton, ce sera demain à 20 h 05 (heures locales).

Ce soir, le leader Arsenal ira à Molineux où Manchester United avait récemment mordu la poussière. A priori, cela devrait être une soirée tranquille pour les hommes d?Arsène Wenger, mais la défaite de United et le nul de Liverpool sur ce terrain font tiquer les plus optimistes. Une absence de taille à signaler toutefois dans les rangs des Wolves : Paul Ince purgera le premier des deux matches de suspension pour accumulation de cartons jaunes (10).

Manchester United, après sa victoire peu impressionnante sur Southampton à Old Trafford la semaine dernière, devrait rehausser son jeu à Goodison Park pour espérer rester dans le sillage d?Arsenal. Sa défense a paru fébrile contre les Saints alors que l?absence de Giggs rendait, ces derniers temps, le milieu de terrain peu rayonnant. Le retour attendu du Gallois ce soir ne pourra que dynamiser ce secteur, dont les mouvements devraient inspirer Nistelrooy pour réaliser son 100e but pour les Diables rouges.

Newcastle devrait reprendre sa série victorieuse face à Leicester ce soir et afficher davantage ses intentions pour la 4e place. La semaine dernière, les Magpies avaient perdu deux précieux points dans les ultimes minutes de leur match contre Birmingham. En revanche, la situation est toute autre chez Liverpool qui se rendra à Bolton, autre candidat pour la 4e place qualificative. Certes, beaucoup a été dit sur la qualité du jeu contre Everton, mais à l?arrivée, deux points ont été perdus. Ce qui a entraîné une réaction de Dudek. « Les points sont plus importants que la performance. » Comme quoi, il a infligé une claque magistrale à Gérard Houllier qui a passé tout son temps cette semaine à glorifier ses joueurs pour leurs performances contre Everton. La bonne nouvelle pour les Reds demeure toutefois le retour de plusieurs éléments clés car seul Emile Heskey, qui n?est pas sûr de retrouver sa place, est à l?infirmerie. Le Réunionnais Sinama Pongolle pourrait refaire son retour après avoir raté les récents matches.