Les prix du pain, de la farine et de la pochette du ciment augmentent à partir d?aujourd?hui. Mais les consommateurs peuvent aussi se réjouir : le prix du gaz ménager baisse, la bonbonne de 12 kg passe de Rs 224 à Rs 214.

Le prix du pain «maison» de 100 g passe à Rs 1.35 contre Rs 1.20 actuellement. La baguette de 100 g passe de Rs 1.35 à Rs 1.50 et la baguette de 200 g à Rs 3.00, contre Rs 2.70 actuellement. Le prix du pain «moule» de 200 g augmente de 40 sous et passe à Rs 2.80.

En ce qui concerne la farine, elle passe de Rs 2.35 à Rs 2.75 le demi-kilo. Le prix du ciment ex-Fort George est fixé à Rs 115 la pochette de 50 kg. Il accuse ainsi une hausse de Rs 20. Mais dans certaines quincailleries à Port Louis, le ciment sera même vendu au prix de Rs 120 et dans d?autres régions de l?île, le prix affiché varie entre Rs 121 et Rs 124.50.

Le gouvernement explique que comparé à 2003, la State Trading Corporation (STC) paye le ciment à 52 % plus cher cette année. Il en est de même pour le prix de la farine qui a connu une hausse de 22,5 % par rapport à l?année dernière. Mais comme le ciment, la hausse du prix de la farine est quelque peu atténuée par une appréciation de la roupie par rapport au dollar.

Le prix mondial du ciment connaît depuis quelques mois une pression à la hausse, explique Prem Koonjoo lors d?une conférence de presse hier. Cette situation est liée aux grands travaux d?infrastructures en Chine et dans des pays du Golfe qui ont entraîné une pression sur les vraquiers utilisés pour le transport du ciment.

En effet, les vraquiers préfèrent transporter des produits tels que des barres de fer et d?autres matériaux de construction. Il y a ainsi eu une hausse considérable? plus de 100 % ? du fret pour le ciment qui passe de 12 dollars à 27 dollars par tonne, explique le ministre.

En revanche, pour le prix du gaz ménager, la STC a obtenu de meilleures conditions du fournisseur pour le transport. Le prix a ainsi pu être ramené à une moyenne projetée de 348 dollars par tonne, contre 355 dollars l?année dernière. Le ministre souligne que cette baisse permettra aux consommateurs d?économiser au total Rs 42 millions pour 2004.

Maurice importe annuellement 630 000 tonnes de ciment dont 150 000 tonnes sont importées à travers un exercice d?appel d?offres international lancé par la State Trading Corporation. «Cet exercice se fait dans la transparence et sert de base pour fixer les prix sur le marché local», précise Prem Koonjoo. Le reste est importé par les compagnies Lafarge (Mauritius) Cement Ltd et Holcim Mauritius Ltd, qui doivent obligatoirement s?aligner sur le prix fixé par le gouvernement.

La tendance du prix du ciment était à la hausse sur le marché international entre 1988 et 1997. Le prix a ensuite baissé en raison de la récession mondiale et de la disponibilité importante de vraquiers sur le marché mondial.

Selon le ministre Koonjoo, le prix du ciment à Maurice est parmi les plus bas de la région car Les Comores affichent Rs 253, Madagascar Rs 200, Mayotte Rs 180, La Réunion Rs 283 et les Seychelles, Rs 150.

Quatre firmes étaient en lice après l?appel d?offres lancé par la STC pour l?approvisionnement du pays en ciment pour avril à décembre 2004. Le choix s?est porté sur la firme japonaise Itochu.

Selon le ministre Koonjoo, si le prix de la farine avait été maintenu à Rs 2.35 le demi-kilo ? tel qu?il l?a été depuis 1995 ? une enveloppe supplémentaire de Rs 90 millions pour l?année financière se terminant au 30 juin 2004 aurait été nécessaire.

La STC a pour sa part pris l?initiative d?apporter une contribution à la subvention gouvernementale sur la farine afin d?éviter que le prix de la farine n?atteigne Rs 3.50 le demi-kilo.