La finale hommes opposera, tôt ce matin, deux grands joueurs du circuit ATP, Roger Federer et Marat Safin, qui se rendront sûrement coup sur coup. Une rencontre prometteuse avec un petit avantage au niveau physique pour le nouveau numéro 1 mondial.

En effet, Roger Federer a profité de sa quinzaine australienne pour souffler la place de numéro 1 au nez et à la barbe de Andy Roddick, éliminé en quarts. En demi-finale, le Suisse a aisément disposé de son rival ibérique, Juan Carlos Ferrero en trois sets secs et seulement une heure trente de jeu. Le spécialiste de terre battue a tenu la dragée haute à son adversaire durant le 1er set avant de sombrer physiquement, gêné par une blessure aux adducteurs.

Federer a rejoint Marat Safin en finale en surclassant son adversaire (6-4, 6-1, 6-4) et en s?emparant du numéro 1, grand objectif du dernier vainqueur de Wimbledon cette saison. Son souhait s?est réalisé à l?issue de sa demi-finale mais le Suisse ne s?arrêtera pas en si bon chemin et espère succéder à Andre Agassi au palmarès. Federer a fait le choix de ne pas disputer de tournois officiels avant d?attaquer le Grand Chelem de Melbourne. Il s?est contenté d?une exhibition du côté de Koonyong. Cette stratégie s?est révélée payante tant l?Helvète est maître de son sujet depuis une dizaine de jours.

Comme depuis le début de la quinzaine, le vainqueur de 7 tournois en 2003 a fait preuve d?une maîtrise absolue dans son jeu et au niveau de son physique. Il n?a concédé que deux petits sets. Le Suisse aborde le dernier virage du tournoi avec optimisme à l?issue de sa qualification face à Ferrero : «Maintenant, je suis déjà concentré sur la rencontre face à Marat. C?était l?un de mes favoris, pas seulement pour son jeu mais pour sa personne. C?est un bon gars ! Quant à moi, je suis confiant. Vous en connaissez vous des numéro mondial qui ne joue pas en confiance ?» s?est interrogé le meneur de l?équipe suisse de Coupe Davis.

Un Tsar s?élève

Les deux joueurs se sont rencontrés à quatre reprises au cours de leur carrière. Federer l?a emporté à trois reprises dont une en Coupe Davis face à la Russie de Safin. Cependant, ce dernier a battu son rival francophone lors de leur dernière confrontation en quarts de finale du tournoi de Moscou en 2002. Presque un an et demi est passé !

Son parcours en Australie s?apparente à un scénario hitchcockien digne des plus grandes productions hollywoodienne. Pour arriver en finale, Marat Safin aura disputé 33 sets en à peine deux semaines et a frôlé l?élimination à plusieurs reprises en restant plus de dix-huit heures sur le court. Une success story dont raffolent les Américains, dont le Russe a été le bourreau durant cette quinzaine (Martin, Blake, Roddick et Agassi).

Le Tsar de Moscou, dont le tennis a été perfectionné du côté de Valence sur terre battue, a signé le come-back de ce début de saison. Il a été blessé tout au long de la saison dernière au niveau de son poignet gauche. Il n?a pas disputé un seul match l?an dernier à cent pour cent de ses moyens. Il y a seulement deux ans, Marat Safin avait échoué en finale de l?Open d?Australie face au surprenant Suédois Thomas Johansson. C?était la deuxième finale du Grand Chelem qu?il disputait. Le Russe a remporté l?US Open en 2000.