Alors que Clijsters et Venus Williams ont fait forte impression, hier, les jeunes Russes Sharapova et Safina profitent des nombreuses absences dans le tableau féminin pour confirmer leur talent. Elles se qualifient toutes les deux pour les 16es de finale en éliminant Lee-Waters et Coetzer.

Contrairement au tournoi masculin, l?Open d?Australie n?offre que très peu de surprises dans le tableau féminin. Il suffit de se pencher sur le palmarès pour se rendre compte que les seconds couteaux n?ont même pas droit aux miettes à Melbourne, comme c?est souvent le cas dans tous autres tournois du Grand Chelem. Depuis 1988, Mary Pierce est la seule vainqueur à la Rod Laver Arena à ne pas avoir occupé la place de numéro un mondiale.

L?édition 2004 ne devrait pas déroger à la règle. Il serait en effet très étonnant de ne pas retrouver les quatre premières têtes de série au stade des demi-finales. Pendant que Justine Henin et Amélie Mauresmo se baladent dans le haut du tableau, Kim Clijsters et Venus Williams n?ont pas fait de détails, hier, sur les courts de Melbourne. La blessure à la cheville contractée lors de la Hopman Cup semble n?être plus qu?un lointain souvenir pour la Flamande. La numéro 2 mondiale a fait vivre un véritable calvaire à l?Italienne Camerin. La Transalpine n?est restée que cinquante petites minutes sur le terrain encaissant un terrible 6-0, 6-0. L?aîné des s?urs Williams n?a pas fait aussi forte impression mais elle n?a pas eu besoin de forcer son talent pour venir à bout de la Tchèque Chladkova, 6-2, 6-4. Après plus de six mois d?absence sur le circuit en raison d?une blessure aux abdominaux, Venus reprend ses marques et pourrait faire mal sur les courts australiens.

Dinara et Maria s?affirment

Le tableau féminin est cependant marqué par de nombreuses absences. Tour à tour, les Américaines Jennifer Capriati et Serena Williams, la Serbe Jelena Dokic et la Française Mary Pierce ont renoncé à participer à la première levée du Grand Chelem laissant ainsi l?honneur à de nouvelles têtes de briller. Alors que la jeune Française, Tatiana Golovin, âgée de seulement 15 ans, affole les compteurs en se qualifiant pour les 16es de finale, deux autres jeunes joueuses font la preuve de leur talent naissant sur les courts de Melbourne. Les deux Russes Dinara Safina et Maria Sharapova ne font que confirmer leurs bons résultats 2003.

Sharapova est la nouvelle coqueluche du tennis mondial. À 16 ans, la poupée russe aux airs d?Anna Kournikova démontre chaque jour un peu plus qu?elle a plus qu?une belle plastique. Déjà victorieuse à deux reprises sur le circuit WTA en fin de saison dernière à Tokyo et au Québec, elle occupe pour la première fois de sa carrière une place de tête de série en tournoi du Grand Chelem. Pour l?instant, elle fait parfaitement honneur à son statut. Après avoir éliminé l?expérimentée Espagnole Martinez Granados au premier tour, elle a confirmé avec panache, hier, en se débarrassant aisément de l?Américaine Lee Waters, 6-1, 6-3. La suite face à sa compatriote Anastacia Myskina devrait être nettement plus compliquée mais Sharapova prend déjà date pour les années à venir.

Le tennis russe recèle de talent. Avec quinze représentantes au premier tour, dont huit parmi les têtes de série, l?Open d?Australie à des airs de Place Rouge cette année. Danira Safina pourrait être la future grande du tennis mondial. La s?ur de Marat Safin a de qui tenir. À 17 ans, elle s?affirme de plus en plus au haut niveau. Son succès face à la coriace Sud-Africaine Amanda Coetzer, hier, 7-5, 6-3, en annonce de prochains même si sa route à Melbourne devrait prendre fin dès les 16es de finale. Kim Clijsters se dresse face à elle et la Belge semble encore un ton au-dessus pour connaître une mésaventure. Ce n?est que partie remise, c?est une certitude.