Sevré de compétition après avoir été suspendu pour cause de dopage, Gilbert Sophie s?alignera dans une course officielle, demain et ce, pour la première fois depuis sa sanction prononcée il y a exactement un an, neuf mois et dix-sept jours.

L?Association mauricienne de triathlon (AMT) organisera effectivement sa compétition inaugurale de l?année 2004, la course de sélection des championnats d?Afrique, sur la plage publique du Morne.

Gilbert Sophie sera engagé dans la catégorie seniors masculine et tentera, d?emblée, de décrocher son visa pour les championnats d?Afrique de triathlon qui auront lieu le 27 mars prochain en Afrique du Sud. Il ne sera pas le seul engagé dans cette catégorie, car, à hier après-midi, deux triathlètes étaient inscrits dans cette catégorie, soit l?ancien champion national, Gilbert Sophie et? le triple champion national, Michou Bhageea.

La rivalité a toujours été au plus haut point entre ces deux-là. La course de demain ne sera pas une exception car le vainqueur, qui devra au passage réaliser les minima imposés par l?AMT, sera automatiquement qualifié pour le rendez-vous africain. Ces minima pour la catégorie senior masculine et moins de -23 ans sont de 2 h10 pour la distance olympique (1500m de natation - 40 km de vélo - 10 km de course à pieds).

<B>Une décision de l?ITU vivement attendue</B>

Ce retour de Gilbert Sophie à la compétition ne s?est pas fait sans passer, au préalable, par un contrôle antidopage. En effet, Gérard Requin, Chief Government Pharmacist, a effectué un contrôle sur celui qui avait été testé positif à la furosémide et au norandrostérone. Cela s?est passé jeudi dernier à la piscine du Complexe sportif Jean-Roland-Delaître à Quatre-Bornes.

Le lendemain, les échantillons ont été expédiés au laboratoire de Bloemfontein en Afrique du Sud.

Cependant, si l?AMT a levé prématurément la suspension de Gilbert Sophie de deux ans de toutes compétitions nationales et internationales, la réponse de l?International Triathlon Union (ITU) quant à l?acceptation de cette décision se fait toujours attendre.

Pour rappel, suite à une lettre d?excuses du triathlète, le comité directeur de l?AMT avait décidé de le gracier à quatre mois de la fin de sa sanction.

Hier matin, Alain St Louis, président de l?AMT, a expédié un courrier à la présidente de l?African Triathlon Union, la Sud-Africaine Lisbeth Stoltz, pour que cette dernière relance cette affaire au niveau de l?ITU. ?Si Gilbert Sophie est qualifié pour les championnats d?Afrique qui se tiennent le 27 mars prochain, il faudra attendre que l?ITU donne son feu vert pour qu?il puisse y participer car sa suspension devait, en principe, prendre fin le 4 avril 2004?, explique Alain St Louis.

Au cas où l?ITU ne soutiendrait pas la décision, que l?AMT a ?prise en toute autonomie?, l?ancien champion national devra alors prendre son mal en patience jusqu?au 4 avril 2004.