L?opération survie de Wolverhampton parmi l?élite a fait de sérieux dégâts hier soir dans la course au titre de champion d?Angleterre, puisque le roi et leader, Manchester United, est tombé de son piédestal à Molineux 1-0.

L?attaquant écossais Kenny Miller a marqué son premier but en Premier League à la 67e minute et scellé une surprenante victoire pour la plus calamiteuse défense du championnat.

Au cours des autres rencontres, Charlton confirme et consolide sa quatrième place avec un succès 1-0 à Everton, Liverpool voit sa série de cinq matches sans défaites prendre fin en s?inclinant 2-1 à Tottenham. Southampton aggrave les malheurs de Leeds ? nouvelle lanterne rouge ? en gagnant 2-0.

United conserve certes la tête du championnat avec 50 points mais leur défaite a dû faire gronder de plaisir ses concurrents directs, qui joueront aujourd?hui. Arsenal (49 pts) peut devenir leader en faisant seulement match nul à Aston Villa, alors que Chelsea (45 pts) peut se rapprocher en disposant de Birmingham à domicile.

Mais avant de spéculer sur d?éventuels revirements en tête du championnat, rendons à César ce qui est à César et saluons la performance de Wolves, 19e du championnat, qui s?est offert le scalp du champion mancunien, grâce à d?anciennes stars de United, comme Paul Ince au milieu de terrain et Denis Irwin en défense. Le tandem a fait montre d?une motivation et d?une détermination exemplaire pour ce qui est LEUR rendez-vous de l?année.

Le manager de MU, Sir Alex Ferguson, s?est dit impressionné par le jeu de son équipe en première tranche mais critique sur la performance devant le but. « Malgré le nombre de belles occasions qu?on s?est offert, on n?a pas su la jouer à fond. On a eu de très, très bonnes opportunités », déclare le mentor des Red Devils.

Combat pour la survie

Le milieu de terrain écossais et homme du match Alex Rae a parfaitement résumé l?état d?esprit de Wolves : « On s?est battu pour notre vie et c?est une très belle performance qu?on a réussi. »

Aucune équipe n?a marqué plus de buts cette saison que MU (40) et nul n?en a encaissé plus que Wolves (43), pourtant l?équipe hôte a réussi à contrer le milieu de terrain des visiteurs. Ince donnait un premier avertissement à la 49e minute en envoyant une frappe de 25m sur le poteau.

Mais Miller allait faire encore mieux en récupérant une balle laisseé par Wes Brown (qui était entré en cours de jeu), qui glissait et laissait Tim Howard sans défense face au joueur de Wolves. Kenny Miller ne ratait pas cette occasion en or (1-0).

Manchester Utd s?est ensuite procuré de grosses occasions, souvent vendangées par Paul Scholes, dans un de ces rares « jours sans ». Rio Ferdinand jouait quant à lui son dernier match avant d?entamer une suspension de huit mois.

Hier soir, David Seaman (blessé cette semaine et contraint d?arrêter sa carrière) a dit adieu au football à l?occasion d?une cérémonie spéciale au Manchester City Stadium avant le match de City face à Blackburn. Son remplaçant, David James, n?a pas eu grand-chose à faire mais n?a pas empêché sa nouvelle équipe de départager les points (1-1). Nicolas Anelka avait ouvert la marque sur un beau coup franc en feuille morte.