Les combinés-appareils photo prennent des clichés de basse qualité, certes suffisants pour être regardés sur un autre téléphone, pour les envoyer par e-mail ou les publier sur Internet, mais dont la qualité à l'impression reste pauvre. La plupart n'ont pas de fonctions de zoom ou d'ajustement de la profondeur de champ.

Par contre, ces photo-téléphones devraient dynamiser les ventes d'appareils photo numériques avec lequel l'amateur, libéré du support film, prend peu à peu l'habitude de faire des photos, de les stocker et de les faire circuler.

«Les téléphones-appareils photo vont aider les gens à se familiariser avec l'image numérique», souligne Chip Novick, vice-président de PCS, une division de l'opérateur mobile américain Sprint. La fonction appareil photo est considérée comme un «plus» utile sur un téléphone portable et elle alimente la demande en nouveaux combinés.

L?appareil photo reste unique

Mais «pour des événements spéciaux, les gens voudront toujours une meilleure qualité et pouvoir utiliser des fonctions que seul un appareil photo peut leur donner», selon Paul D'Andrea, vice-président de Fuji Photo Film USA, une filiale de Fuji Photo Film Co. Interrogés lors du salon de l'électronique de Las Vegas, le Consumer Electronics Show, qui se tenait la semaine dernière, les professionnels du secteur estimaient que les fabricants de photo-téléphones allaient les rendre de plus en plus puissants, mais que l'échéancier prévu par les opérateurs de téléphonie mobile jouerait un rôle sur leur possibilité de proposer les combinés à un prix raisonnable.

La Consumer Electronics Association, association du secteur de l'électronique grand public, estime que la demande en appareils photo numériques et en téléphones-appareils photo connaîtra une croissance significative cette année. Les fabricants d'appareils photo devraient ainsi vendre 15,3 millions d'unités en 2004 contre 12,5 millions en 2003, tandis que le nombre de photo-téléphones vendus devrait passer de 70,5 à 84,6 millions.

Les ventes d'appareils photo numériques devaient en 2003, pour la première fois, dépasser celles des appareils argentiques, mais de nombreux consommateurs restent réticents face au prix des modèles numériques et à la difficulté de transférer une image sur un ordinateur ou de l'imprimer.