Avant l?arrivée des Hollandais en 1638, l?île Maurice était recouverte d?une forêt indigène. Au fil des siècles, cette forêt a été peu à peu détruite par l?homme, l?agriculture, l?accroissement des habitations et le développement industriel. L?introduction d?espèces végétales et animales exotiques a également contribué à la réduction et à la dégradation des forêts. Conséquence : l?habitat des plantes indigènes a été considérablement réduit, ce qui a contribué à leur quasi-disparition. Si on trouve certaines d?entre elles ailleurs dans le monde, d?au-tres n?existent qu?ici. Or, la disparition totale des espèces endémiques serait non seulement une catastrophe pour Maurice, mais aussi pour le patrimoine mondial.

Aujourd?hui, seulement 2 % de la forêt originelle existe. Elle se trouve principalement dans le sud-ouest et aux alentours du parc national des gorges de la Rivière Noire. Quelques vestiges subsistent sur les sommets des montagnes, sur quelques terrains privés et sur les îlots qui entourent Maurice. Selon les critères internationaux (IUCN, World Conservation Union) sur 680 plantes indigènes à l?île Maurice, 80 espèces n?ont que 10 « individus » répertoriés dans la nature et 80 % sont en voie de disparition.

La Mauritian Wildlife Foundation (MWF) a élaboré un projet pour retrouver les individus de ces espèces très rares. Cet ambitieux projet vise à sauvegarder la diversité génétique de chaque individu de toutes les espèces menacées d?extinction.

Au cours d?une visite dans un jardin privé de Curepipe, le botaniste de la MWF, Jean-Claude Sevathian, a trouvé une plante extrêmement rare, le bois jaune (Ochrosia borbonica). À ce jour, seuls deux spécimens de cette belle plante avaient été répertoriés à Maurice. Quelques-unes subsistent aussi à l?île de la Réunion. Ce jardin de Curepipe contient 49 espèces indigènes, incluant des orchidées ainsi que le célèbre tambalacoque (Sideroxylon grandiflorum).

La Plant Team de la MWF est à la recherche d?autres trésors cachés dans les jardins et terrains privés. Pour contribuer à la conservation du patrimoine national, la Mauritian Wildlife Foundation se tient à votre disposition pour de plus amples renseignements (Tél.: 697.6 0.97.).