NUL BESOIN de réfléchir à deux fois avant d?appeler vos proches et amis à l?étranger. Pour les pays populaires comme la France et la Grande-Bretagne, l?appel coûte environ Rs 6.35 chez Data Communications Ltd (DCL) avec la carte prépayée Easicall, lancée hier. Chez Mauritius Telecom (MT), il coûte Rs 11.50 la minute avec Passepartout et moins de Rs 8.50 chez Paging Services avecWorldcard. La compétition annoncée fait rage après quelques jours de libéralisation effective du service.

Une semaine après l?arrivée d?un premier concurrent de MT, Paging Services, voilà qu?un second, DCL, démarre les opérations avec des tarifs inédits pour l?heure. Pour les pays moins prisés, comme la Chine, la Russie, Singapour ou encore le Canada, l?utilisateur payera Rs 5.75.

?Nous avons fixé un tarif très abordable dans un premier temps pour montrer que nous avons un service de qualité?, explique Ganesh Ramalingum, directeur de DCL. Les cartes Easicall sont disponibles dans 300 points de vente - supermarchés, boutiques et stations d?essence. Elles se vendent à Rs 50, Rs 125, Rs 250, Rs 1 000 et Rs 2 000. Ce tarif promotionnel est en vigueur jusqu?au 31 janvier. Les tarifs seront ensuite revus légèrement à la hausse.

MT, avec l?appel à Rs 11.50 vers les principaux marchés (promotion qui dure jusqu?au 18 janvier) fait pâle figure devant ses deux nouveaux concurrents. Elle met toutefois en avant son expertise et la qualité de son réseau. D?autre part, elle ne compte pas demeurer simple spectateur et prépare sa riposte. Celle-ci pourrait prendre la forme d?une nouvelle compagnie dédiée au trafic international et de nouveaux tarifs revus à la baisse.

Pour leur part, les nouveaux opérateurs, Paging Services et DCL, estiment qu?ils auraient pu mieux faire.?L?interconnexion que nous avons à payer est très élevée. Sur chaque minute d?appel je dois verser Re 1 à MT et Re 1.50 dans un fonds spécial géré par l?ICTA. Si c?était moins cher, nous aurions pu faire plus bas?, explique Ganesh Ramalingum.

Les dirigeants de Paging Services abondent dans le même sens. Dans le contrat signé avec MT, il est spécifié que la compagnie doit lui reverser Rs 2.50 pour chaque minute d?appel. ?Nous n?avions pas le choix : soit nous signions le contrat et nous pouvions démarrer les opérations mercredi, soit nous refusions et on aurait dû attendre. MT n?a pas voulu négocier sur le tarif.?

C?est ainsi que Paging Services n?a pu pratiquer le tarif de Rs 3 la minute qu?elle pratiquait l?an dernier, avant son bras de fer avec l?ICTA, causant sa fermeture provisoire avant de redémarrer le 31 décembre. L?opérateur n?exclurait pas la possibilité de porter la question d?interconnexion devant l?ICT Appeal Tribunal aussitôt qu?elle sera mise sur pied.

La compétition ne s?arrêtera pas à ces trois compagnies. Deux autres, Hot Link et Emtel, ont déjà leur licence et préparent leur entrée en jeu. Six autres compagnies ont l?intention d?entrer dans le secteur dans les mois qui viennent. Le géant indien Mahanagar Telephone Nigam Ltd qui, selon certains milieux, ?pourrait préparer un grand coup?, en fait partie.

La question de place pour autant de prétendants sur ce segment, détenu il y a quelque temps par MT, reste posée. ?Cinq opérateurs seraient vraiment la limite?, estime Ganesh Ramalingum qui souhaite conquérir 15 % du marché d?ici fin 2004, comme Paging Services. Les opérateurs soulignent cependant que la baisse des tarifs augmentera le volume d?appels. Le chiffre de 60 millions de minutes d?appels devrait rapidement doubler.