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L?Angleterre championne avec le roi Jonny
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L?Angleterre championne avec le roi Jonny
Un drop de Jonny Wilkinson dans les dernières secondes de la prolongation a permis à l?Angleterre de remporter sa première Coupe du monde par une victoire 20-17 sur l?Australie, champion sortant, hier, à Sydney.
L?ouvreur anglais restera évidemment le héros de la rencontre parce qu?il a réussi ce drop, marqué 15 points de la victoire anglaise et fait la passe qui a ouvert le chemin de l?essai à l?ailier Jason Robinson.
C?est cependant et avant tout une impitoyable maîtrise collective, mentale, physique et tactique qui a permis au XV de la Rose de devenir le premier champion du monde issu de l?hémisphère Nord.
« C?est l?aboutissement d?un énorme effort de tout le groupe, des joueurs, des entraîneurs et du reste du staff. Merci aux fans, ils ont été fantastiques », a commenté à chaud le capitaine anglais Martin Johnson.
« Il faut aussi saluer l?Australie, c?est une très bonne équipe qui nous a rendus la tâche très difficile. »
Les Australiens, qui étaient prêts à mourir plutôt que d?abandonner le trophée et visaient un troisième titre de champions du monde, n?ont échoué que d?un souffle avec un essai de Lote Tuqiiri et quatre pénalités d?Elton Flatley. Ils sont revenus deux fois au score, la première dans les dernières secondes du temps réglementaire alors que les Anglais menaient 14-11.
Une pénalité de Flatley pour mêlée écroulée a renversé le match. L?arbitre sud-africain Andre Watson a immédiatement sifflé la fin du temps réglementaire.
Les deux équipes étaient alors à égalité parfaite. Tout était possible.
Dans un stade qui n?était plus que clameur, les Anglais ont remis leur victoire en chantier et ont monopolisé le ballon pour jouer dans le camp australien.
Wilkinson leur a redonné l?avantage d?une pénalité des 40 mètres mais l?ouvreur anglais et son ombre, Mike Catt, entré juste avant la fin des 80 minutes, ont raté deux occasions de tuer peut-être le match sur deux drop-goals.
« C?est fantastique »</B>
Les Australiens ont jeté leur dernière forces dans la bataille. Arc-boutés dans leurs 22 mètres, les Anglais n?ont arrêté Tuqiri qu?à quelques foulées de l?essai.
Le tourbillon australien a fini par arracher une pénalité que Flatley a convertie des 30 mètres à gauche. On jouait alors la 17e minute des prolongations, la 97e minute du match et les deux équipes étaient de nouveau à égalité à 17-17. Seul un grand joueur pouvait débloquer la situation. Jonny Wilkinson s?en est chargé en bottant un drop goal du pied droit, lui le gaucher, alors qu?il ne restait qu?une poignée de secondes à l?horloge du Stade Olympique.
« Wilko a une routine du drop. Il a été bien servi », a déclaré l?entraîneur Clive Woordward, grand architecte de la victoire anglaise.
L?arbitre a laissé les Australiens remettre en jeu mais les Anglais ont gagné le ballon et botté en touche. Le coup de sifflet a retenti.
« Swing Low, Sweet chariot » a retenti dans le Stade Olympique de Sydney dont les 82 957 spectateurs ont battu le record d?affluence pour un match de Coupe du monde détenu par le Stade de France depuis 1999.
Malgré des conditions difficiles, pluie, vent et fraîcheur, le public a fait du match une fête de tous les instants, maillots blancs contre or et vert, Swing low contre Waltzing Matilda. Longtemps après la céremonie officielle, les Anglais se sont attardés sur la pelouse et rares étaient les spectateurs qui leur ont fait l?affront de quitter leur siège.
« Merci à tous les fans présents ce soir au stade. C?est tout simplement fantastique. Je ne sais pas quoi dire. je me souviendrai à jamais de ce moment là », a dit Woodward.
« Félicitations à l?Angleterre, elle a fait un grand match au moment où il le fallait et montré toute sa classe sous pression », a répondu le capitaine australien George Gregan.
« Je suis aussi fier de mes joueurs, ils ont vidé leurs tripes pour que nous revenions deux fois et arrachions les prolongations. »
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