LA jeune Belge Kirsten Flipkens a fait trembler les Etats-Unis, mais n?a pas empêché les Américaines de mener 2 à 0 après la première journée de la première demi-finale de la 41e Fed Cup de tennis, mercredi à Moscou.

Du haut de ses 17 ans, la double championne junior de Wimbledon et de l?US Open a lutté vaillamment pendant 3 h 11 min avant de s?incliner 6-7 (4/7), 7-6 (10/8), 9-7 face à Meghann Shaughnessy, 17e mondiale. Auparavant, Lisa Raymond avait donné le premier point aux Américaines en surclassant en 52 minutes une très pâle Els Callens 6-2, 6-1.

Un peu émue par son arrivée parmi les ?grandes?, Flipkens perdit immédiatement son service pour être menée 2-0. En comblant immédiatement son handicap avec un jeu blanc, elle donna tout de suite une idée de quel bois elle se chauffait.

Son fier tempérament, elle le fit admirer en dressant le poing après chaque point gagnant. Mais aussi en prenant des risques calculés et en faisant étalage d?une technique déjà très complète dans le premier jeu décisif, qu?elle remporta haut la main.

L?ancienne, on eut encore l?impression que c?était elle quand le même scénario se répéta au début du deuxième set, au cours duquel elle fut deux fois à deux points du match à 5-4 et eut une balle de match à 7-6 dans le jeu décisif avec, il est vrai, service adverse à suivre.

La fatigue devait peser davantage sur ses jeunes et pourtant déà très solides épaules dans la manche décisive. Elle fut néanmoins pour la première fois la première à y faire le break pour mener 4-3 après avoir fait appel deux fois au soigneur pour s?accomoder d?une contracture à la cuisse gauche.

Quand elle servit pour le match à 5-4, son bras très sûr trembla, comme il l?avait déjà fait sur quelques rares points importants. Et c?est en pleurs qu?elle se résigna à la défaite. En l?absence des deux meilleures joueuses mondiales, Justine Henin-Ardenne et Kim Clijsters, une troisième très grande championne belge était née.