France-Nouvelle-Zélande était pour beaucoup la finale idéale de la Coupe du monde de rugby, ce ne sera que le match pour la 3e place, prévu aujourd?hui à Sydney. Le jeu offensif des deux équipes taillé pour des terrains secs et la chaleur d?un été australien qui tarde à venir s?est brisé sur la force mentale de l?Australie et la puissance physique de l?Angleterre.

Français et All Blacks ont réagi de façon différente. Les All Blacks, pour qui le maillot à la fougère d?argent est sacré, aligneront leur équipe-type à un blessé près, le demi de mêlée Justin Marshall remplacé par Steve Devine.

Les Français, décidément toujours aussi imprévisibles, feront jouer leur équipe B, à deux exceptions près, le pilier Sylvain Marconnet et le centre Tony Marsh.

Cette décision prouve si besoin était que leur Coupe du monde s?est achevée au coup de sifflet final de la défaite 24-7 face à l?Angleterre et que le match de d?aujourd?hui est au pire une corvée, au mieux le lancement de la Coupe du monde 2007.

Fabien Galthié incarne parfaitement le désarroi qui s?est instauré dans le camp français depuis dimanche. Le capitaine a officialisé sa retraite internationale dans le creux de la nuit australienne et le huis-clos d?un studio de télévision en décidant de lui-même qu?il ne jouerait pas contre les All Blacks.

Ses explications ne sont venues que deux jours plus tard. Et pour clôturer l?épisode, il a laissé ses troupes finir seules l?aventure pour regagner la France et assister aux obsèques de son oncle.

Outre Galthié, quatre joueurs étaient indisponibles pour blessure, Christophe Dominici, Olivier Milloud, Imanol Harinordoquy et Serge Betsen, qui a comparu hier devant la commission de discipline pour coup de pied à la tête du demi de mêlée anglais Matt Dawson.

Jo Maso et Bernard Laporte se sont néanmoins efforcés d?expliquer que la France ne galvauderait pas la ?petite finale? et la jouerait ?pour gagner.?

Marsh face au Haka

?Nous avons tenu compte du fait que les joueurs qui ont joué la demi-finale n?auront eu que quatre jours de récupération et nous avons cinq joueurs qui sont malheureusement indisponibles?, a dit Jo Maso, manager de l?équipe.

?Nous avons tenu compte de la fraîcheur de nos troupes, voilà pourquoi l?équipe est remaniée.?

Sur cette stratégie de la fraîcheur et de l?avenir, l?entraîneur Bernard Laporte a eu du mal à expliquer la sélection d?un Gérald Merceron en fin de carrière de préférence aux 21 ans de Frédéric Michalak, révélation du tournoi. ?Après ce que Fred a fait en demi-finale, Gérald a le droit de jouer?, s?est-il contenté de dire.

Maso a souligné que la plupart des joueurs qui entreront sur le terrain s?étaient ?bien comportés? lors du dernier match de poule contre les Etats-Unis remporté 41-14.

Il n?a pas ajouté que bon nombre d?entre eux étaient aussi de l?équipe B écrasée 45-14 par l?Angleterre à Twickenham en septembre.

Le nouveau capitaine Yannick Bru, qui dirigeait l?équipe pour la première fois lors du match contre les Etats-Unis et était entré en cours de jeu à Twickenham, est le premier à reconnaître que sa tâche sera difficile.?Il y a quelque chose de cassé dans le groupe France. Il y a un peu de désarroi partout dans les couloirs?, dit-il.

Et dans ces mêmes couloirs, l?arrivée, hier, des épouses et compagnes des joueurs et des entraîneurs est beaucoup plus à l?ordre du jour que le match contre les All Blacks.

Tony Marsh est un des rares à tenir le cap, peut-être parce qu?il revient d?un cancer, certainement parce qu?il est Néo-Zélandais.

Le trois-quart centre a demandé à jouer et il lui tarde d?affronter les All Blacks dont il a longtemps rêvé de porter le maillot noir à la fougère d?argent et de faire face au Haka.

?C?est quand même un match très important, on joue pour la troisième place. C?est un test-match contre les Blacks donc même si le cou me fait un peu mal, ça m?intéresse de jouer ce match?, dit-il.