Le bout du tunnel est en vue. La téléphonie par Internet devrait enfin devenir réalité avant la fin de cette année. Ce faisant, en passant par ce type de téléphonie, l?appel international deviendra encore moins cher. Selon les prévisions de l?Information & Communication Technologies Authority (Icta), ce service sera offert par les opérateurs à un tarif qui se situera entre Rs 4 et Rs 7, dépendant du pays destinataire del?appel.

Aujourd?hui, l?appel vers l?étranger est facturé à un tarif se situant entre Rs 9 et Rs 15,6 en passant par Mauritius Telecom, dépendant du lieu vers laquelle l?appel est dirigé.

Il pourrait néanmoins y avoir quelques exceptions, à l?image de l?Inde ou la téléphonie par Internet est toujours non autorisée. Les opérateurs mauriciens devront ainsi faire passer les appels provenant de Maurice sur le réseau classique, dont l?utilisation est plus onéreuse.

Deux opérateurs, Data Communications Ltd (DCL) et Paging Services, ont franchi l?étape des auditions publiques auprès de l?ICTA hier. La balle est maintenant dans le camp de l?autorité régulatrice, qui octroiera les licences. «Cela ne devrait pas prendre trop de temps. Si tout va bien, ce sera chose faite avant la fin du mois», indique une source à l?Icta.

Des réseaux fonctionnels

Les deux opérateurs qui se sont présentés hier estiment n?avoir besoin que de quelques jours pour démarrer leur service une fois la licence obtenue. «D?un point de vue technique, une semaine nous suffit», souffle Ganesh Ramalingum, directeur de DCL.

En ce qui concerne Paging Services, son réseau est entièrement fonctionnel depuis plus d?un an. Il avait en effet déjà démarré ses services de téléphonie par Internet avant de devoir cesser temporairement ses opérations sur ordre de l?Icta. Cette dernière estimait que la société opérait illégalement.

Pour l?utilisateur, prendre avantage de ce service ne nécessitera pas l?achat de nouveaux équipements. Il aura le choix entre un service prépayé ou avec abonnement.

Pour accéder à l?international, il devra composer, à partir de son poste classique, un numéro pour accéder au serveur de la compagnie. Il entrera ensuite un code confidentiel, qu?il trouvera par exemple sur sa carte prépayée, puis il composera le numéro de téléphone qu?il souhaite à l?étranger. L?opération ne prend pas plus de 10 secondes.

Rude concurrence

Mais avant de voir démarrer les opérations des fournisseurs de téléphonie par Internet, il faudra ôter un obstacle majeur. Comme pour la téléphonie internationale et l?Internet, tout se jouera autour du tarif d?interconnexion que devront payer ces opérateurs à Mauritius Telecom pour pouvoir utiliser son réseau national et pouvoir sortir un appel vers l?étranger.

«Nous avons déjà entamé les discussions avec l?Icta sur ce point. Nous attendons un développement positif qui nous permettra d?aller de l?avant», souligne Kenneth Yip Tong, directeur de Paging Services. «A notre niveau, nous sommes prêts avec le tarif. L?objectif est maintenant de terminer l?exercice consultatif avec tous les partenaires avant la fin du mois», souligne Krishna Oolun, directeur des licences et de l?ingénierie de l?Icta.

Pour Mauritius Telecom, l?arrivée de ces opérateurs pourrait amener une rude concurrence. «Ce type de téléphonie est une best effort technology. Il ne remplacera jamais les appels de longue distance classiques. Elle concernera surtout les personnes qui voudront appeler un proche. Le marché corporate devrait demeurer inchangé», dit un haut cadre de Mauritius Telecom (MT).

Si, pour l?heure, rien de précis n?est prévu, il n?est pas impossible de voir MT, ou une des compagnies de son holding, postuler dans un futur plus ou moins proche pour une licence de téléphonie par Internet. «Si c?est populaire, nous serons de la partie», confie cette source à MT.