Vingt-quatre heures après avoir laissé son fauteuil de leader à Chelsea, Arsenal a repris son bien hier soir grâce à un magnifique coup franc de Thierry Henry qui permet aux Gunners de ramener un point du derby londonien face à Charlton (1-1).

Avec 24 points, Arsenal possède une longueur d?avance sur Chelsea (23) alors que Manchester United, battu contre toute attente 3-1 à domicile par Fulham samedi soir, est troisième avec 22 points.

Le buteur italien Paolo Di Canio avait donné l?avantage aux hommes d?Alan Curbishley en concrétisant un penalty plein de culot, suite à une faute peu évidente de Lauren sur Matt Holland, à la 27e minute de jeu. Il s?agissait en fait du tout premier but de Di Canio sous ses nouvelles couleurs, qu?il défend pour une saison, depuis août dernier.

Henry était extrêmement près de l?égalisation quelques minutes plus tard lorsqu?il déboula côté droit et plaça un superbe tir enroulé du gauche, qui ne laissait aucune chance au portier Dean Kiely, mais qui allait s?écraser sur le poteau droit.

Deux changements

Le Français se rattrapait six minutes avant la mi-temps, toutefois, après une faute de Scott Parker sur Ray Parlour à l?entrée de la surface. Ainsi, sur coup franc, Henry brossait son tir, contournait à merveille le mur adverse et trouvait la lucarne de Kiely. Ce superbe but ?à la Beckham?, n?est autre que son dixième de la saison, toutes compétitions confondues?

Le manager d?Arsenal, Arsène Wenger, s?est dit heureux de prendre un point à The Valley en raison de la performance moyenne des siens, qui avaient gagné 3-0 ces deux dernières saisons. ?Ce fut un match difficile. Charlton a joué très serré. Ils ont travaillé très dur et ne sont pas faciles à battre?, a-t-il avoué.

?Le penalty qu?on encaisse a un mérite, celui de nous réveiller, de nous permettre d?accélérer, et on a eu 20 bonnes minutes en fin de première tranche. Mais on n?a pas eu de second souffle pour leur mettre à nouveau la pression. On ne s?est pas créé beaucoup d?occasions. Je crois qu?on a fait preuve d?un bon esprit et que nos joueurs sont déçus de ne pas avoir gagné. Mais dans l?ensemble je ne peux les blâmer car ils ont tout donné.?

Arsenal, battu 2-1 sur le terrain du Dynamo Kiev récemment en Ligue des champions, devait se racheter en championnat et avait effectué deux changements par rapport à l?équipe battue en Ukraine, Fredrik Ljungberg et Dennis Bergkamp débutant la rencontre à la place d?Edu et de Sylvain Wiltord.

Charlton continue sa très bonne série, après trois victoires de rang en championnat, mais aurait pu s?imposer en fin de rencontre sur une tête du défenseur Hermann Hreidarsson, bien sauvée par le gardien allemand Jens Lehmann à la 68e minute.

MILLIARDAIRE RUSSE

Vladimir Potanine dément

vouloir racheter Arsenal? Trois mois et demi après l?achat de Chelsea par Roman Abramovitch, le milliardaire russe Vladimir Potanine a démenti, hier, vouloir racheter le club londonien d?Arsenal, comme l?annonçait l?Independent on Sunday. Le journal indique que Vladimir Potanine, magnat du pétrole et de l?exploitation minière, étudie l?investissement d?une somme pouvant aller jusqu?à 120 millions de livres (203 millions de dollars) pour la construction d?un nouveau stade pour Arsenal en échange d?une participation dans le club. Potanine, ancien vice-Premier ministre russe, fait partie des ?oligarques? qui ont bâti leur fortune lors de la privatisation de l?industrie russe dans les années 1990. Selon l?Independent on Sunday, Potanine est un supporter d?Arsenal et il s?est rendu à Londres pour voir jouer l?équipe. Le club tente de réunir 400 millions de livres pour un nouveau stade.