Alors que l?Irlande a décroché son billet pour les quarts en battant difficilement l?Argentine (16-15) hier à Adelaïde, les Anglais ont dû puiser dans leurs réserves pour venir à bout d?une vaillante équipe des Samoa à Melbourne (35-22). Les hommes du Trèfle se sont fait une belle frayeur, en effet. Menant d?un point à la pause (10-9) après un essai de Quinlan, les partenaires de Keith Wood ne devaient qu?à la botte de David Humphreys puis de Ronan O?Gara de contenir la poussée argentine et les coups de boutoir de Quesada.

Soulagés en fin de match, les Irlandais parvenaient à se qualifier pour les quarts de finale de la Coupe du monde, effaçant du même coup la désillusion de la Coupe du monde 1999, où la route des quarts leur avait été barrée par ces mêmes Pumas, vainqueurs d?un match de barrage au couteau à Lens (28-24). Il faudra néanmoins attendre le dernier match du groupe A entre l?Irlande et l?Australie pour connaître le classement final de cette poule. Et donc l?adversaire des Français.

Favoris de la compétition, les Anglais ont eu toutes les peines du monde à battre les Samoa, hier à Melbourne. Poussés à la faute par une rude attaque des Samoa, les Anglais concédaient un essai de Sititi (5e) et Va?a enquillait les pénalités pour mener 16-13 à la pause.

Wilkinson, moins serein qu?à l?accoutumée sur ses tentatives, redonnait cependant l?avantage aux Britanniques, avant de servir au pied Balshaw, qui inscrivait un 3e essai synonyme de break pour le XV de la Rose (28-22, 70e). Vickery pliait finalement la rencontre d?un nouvel essai en force. Score final : 35-22. Il faudra attendre le match Samoa-Afrique du Sud pour déterminer le second qualifié du groupe C, a priori avec les Anglais (qui affronteront l?Uruguay dans leur dernier match de poule).