Dans l?espoir que son fils de six ans puisse parler un jour l?anglais des affaires avec l?accent d?Oxford ou de New York, une mère sud-coréenne a fait opérer son rejeton pour lui faire enlever un bout de langue.

Cette intervention chirurgicale rencontre un succès surprenant en Corée du Sud, où l?esprit de compétition gagne de plus en plus les mentalités, et où certains parents n?hésitent pas à faire passer la langue de leurs enfants au scalpel dans l?espoir de leur offrir la possibilité de s?exprimer dans un anglais vierge de tout accent sud-coréen.

«Les personnes qui ont un frein court (le frein est la bande de chair qui relie la langue à la partie inférieure de la bouche) peuvent rencontrer des difficultés pour prononcer certaines lettres, car le mouvement latéral de leur langue est perturbé», explique Bae Jung-ho, le chirurgien qui a opéré l?enfant.

L?opération de frénectomie, qui dure environ cinq minutes, est facturée 150 000 wons (110 euros). Elle consiste à faire une incision du frein longue de 1 à 1,5 centimètre afin de rendre la langue plus mobile. Depuis la crise asiatique de 1997-98, qui a provoqué une hausse du chômage dramatique tout en ouvrant le pays aux investisseurs étrangers, apprendre l?anglais est devenu une obsession nationale, qui gagne les salariés, les étudiants et même les jeunes enfants.